이동이 편한 노트북. 하지만 USB포트가 넉넉하지 않아 매번 탈부착을 반복하곤 한다. 특히 집이나 사무실에서 데스크탑 모드로 쓰는 경우 더욱 그렇다. 키보드/마우스는 기본이고, 프린터, 외장 스토리지, 메모리카드 리더 등 연결할 장치가 한 두가지가 아니다. 생각만 해도 번거롭다. USB포트 주변에 엉킨 선들은 또 어떤가? 그래서 등장한 것이 USB허브이다. 부족한 USB포트를 대폭 늘려주고, 여러 개 USB 장치를 한 번에 연결할 수 있으니 매우 편리하다.

ipTIME 브랜드로 잘 알려진 이에프엠네트웍스는 USB포트를 최대 8개까지 늘려 쓸 수 있는 USB허브 ‘ipTIME UH508’를 출시했다. 부족한 포트를 채우고, 최대 5Gbps 속도를 내는 USB 3.0 인터페이스를 채택해 빠른 속도로 데이터를 읽고 쓸 수 있다. 스마트폰 등 모바일 기기 충전을 위한 충전 전용 포트도 뒀다. 특히 눈에 띄는 것은 포트마다 달린 개별 전원 스위치. 각 포트마다 전원을 관리할 수 있어 쓰지 않을 때 굳이 장치를 분리할 필요가 없으며, 전력 낭비도 방지한다. 블루LED를 넣어 전원 상태도 쉽게 확인할 수 있다. 꼭 노트북이 아니더라도 USB포트가 필요한 데스크탑PC에서 활용할 수 있으며, 여러 개의 USB 장치를 한 번에 연결하거나 분리해 쓰는 경우 매우 편리하다. 또는 USB포트와 거리가 멀어 불편한 경우에도 쓸 수 있다. 넉넉한 출력을 내는 5V/3A 전원어댑터도 함께 포함되어 있어 전력부족 문제없이 안정적으로 사용할 수 있는 장점도 가지고 있다.

▲ ipTIME UH508

한눈에 봐도 ipTIME 브랜드 이미지가 떠오르는 디자인이다. 순백색의 깔끔함이 돋보인다. 미니멀리즘을 바탕으로 한 심플함을 강조하고 있으며, 완성도 높은 마감, 직선과 곡선을 적절히 섞은 매끄러운 라인이 우아하고 고급스럽게 느껴진다.

▲ ipTIME UH508의 바닥면. 미끄럼 방지를 위한 고무 재질의 받침이 붙어있다.

노트북 옆 또는 데스크탑PC 위 등 어디에 둬도 잘 어울린다. 8개나 되는 포트를 가지고 있지만 크기는 작다. 책상 한쪽 구석에 놓고 쓰기에 부담이 없다. 여행, 출장을 나설 때에도 함께 들고나갈 수 있다. 노트북의 제한적인 USB포트를 어디서든 확장해 쓸 수 있다.

앞쪽에는 전원입력 및 USB 3.0 연결 단자가 있다. 함께 제공되는 USB케이블을 PC와 연결하면 된다. 번거롭게 드라이버나 소프트웨어를 설치할 필요는 없다. 자동으로 인식하며, 연결 후 바로 쓸 수 있다. 전원어댑터는 연결된 USB 기기에 전원을 공급하는 역할을 하며, 전원어댑터를 연결하지 않으면 무전원 허브로도 이용할 수 있다. 다만 이 경우 PC의 USB포트로 전원을 공급받으므로 전력부족이 나타날 수 있다.

▲ 드라이버는 자동으로 설치된다.

8개 USB포트는 수직 방향으로 배치되어 있다. 따라서 어떤 형태의 USB디바이스를 꽂아도 포트간 간섭은 없다. 공간이 넉넉해 탈부착도 쉬운 편이다.

▲ 포트 간격은 충분히 넓어 간섭이 발생하지 않는다.

외형상 눈에 띄는 것은 각각의 포트마다 스위치가 달려 있다는 것. 사용하지 않는 USB기기는 매번 제거할 필요 없이 버튼을 눌러 연결하고 분리할 수 있다. 프린터, 스캐너, 외장 저장장치 등 이따금 연결해 쓰는 경우 편리하다. 버튼을 눌러 기기에 공급되는 전력을 차단할 수 있으므로 사용하지 않는 장치에 대한 불필요한 전력 소모를 방지할 수 있다.

또한 각 스위치 옆에는 블루LED를 넣어 전원 ON/OFF 상태를 직접 눈으로 확인할 수 있다. 전원이 공급 중인 USB포트에는 파란 LED가 켜지고, 전원이 차단된 포트에는 LED가 꺼진다.

8개의 USB포트 중 PC와 연결해 데이터를 읽고 쓸 수 있는 포트는 7개이다. USB 3.0(=USB 3.2 Gen1, Super Speed) 규격을 따르고 있다. USB 2.0 보다 약 10배 빠른 5Gbps 속도를 내므로 외장HDD 등 USB저장장치를 연결할 때 데이터를 빠르게 읽고 쓸 수 있다. USB포트에는 키보드, 마우스와 같은 대표적인 주변기기 외에 프린터와 스캐너, USB헤드셋, 외장HDD, USB메모리드라이브, 디지털카메라, USB마이크, USB스피커, 스마트폰, 태블릿, USB랜카드 등 다양한 주변장치를 연결할 수 있다.

끝에 있는 또 하나의 USB포트는 충전 전용으로 마련되었다. 자주 충전해 쓰는 스마트폰, 태블릿 등을 위한 포트이다. 퀵차지와 같은 고속충전 기능은 없지만 5V/3A 고출력 전원어댑터로 전원이 공급되므로 비교적 빠르게 충전할 수 있다.

▲ 충전 전용 USB포트

▲ 5V/3A 출력을 내는 전용 전원어댑터

그러면 실제 전력 출력은 정상적으로 되는지 간단히 측정해 봤다. 우선 끝에 있는 충전 전용 포트이다. 초기 전압은 오차 범위 이내로 5V 출력을 준수하고 있다. 전류에 따른 전압 변화를 살펴봤으며, 0A부터 최대 4A까지 순차적으로 부하를 걸었다. 그 결과 아래 그래프에 나타난 것처럼 5V 전압을 유지하다가 전류가 2.3A를 넘어서면서 3.94V로 떨어졌다. 약 3A를 넘어가면서 전압이 컷오프가 되며 더 이상 충전이 되지 않았다. 대개 2A 이내에서 충전이 되는 일반 디바이스를 사용하기에는 문제가 없는 출력치를 나타내고 있다.

▲ 충전 전용 포트 테스트 결과 (전압 : 파란색 / 전류 : 빨간색)

데이터 전송까지 가능한 일반 USB 포트도 비슷한 특성을 보이고 있다. 안정적인 5V 출력을 내다가 2.3A 구간부터 전압은 3.69A로 떨어졌다. 마찬가지로 일반적인 USB 기기를 연결, 사용하는데 문제가 없는 출력값을 보이고 있다.

▲ 일반 USB 포트 테스트 결과 (전압 : 파란색 / 전류 : 빨간색)

이처럼 ‘ipTIME UH508’은 노트북이나 데스크탑PC의 부족한 USB포트를 해결해 줄 뿐 아니라 안정적인 전력으로 스마트폰, 태블릿 등을 충전할 수 있는 편리한 USB허브이다. PC를 쓰지 않는 경우에는 USB 멀티 충전기로서 활용이 가능하며, 하나의 USB허브로 각종 USB 장치를 정리할 수 있으니 책상 위를 깔끔하게 정리하기 위한 데스크테리어 아이템으로도 만족스러운 제품이다.