게이밍 헤드셋은 FPS 고수가 되고 싶다면 반드시 챙겨야 할 게이밍 기어이다. 차음성이 뛰어나 몰입감을 높이고, 공간감이나 서라운드 효과가 우수해 정확한 사운드 플레이를 가능케 한다. 문제는 착용감이다. 사람에 따라 오랜 시간 쓸 경우 답답하고 불편해 게임 집중력을 떨어뜨린다. 이와 별개로 모발이 얇거나 머리숱이 부족하면 헤드셋을 쓰고 난 후 머리카락이 눌려 정수리가 더욱더 썰렁하게 보이는 고민까지 안겨준다. 이런 이유로 최근에는 헤드셋(헤드폰)보다 이어폰을 선호하는 이들이 점차 늘고 있다. 매드캣츠가 ‘E.S. PRO PLUS’는 게임 환경에 최적화된 게이밍 이어폰으로, 가볍게 착용하고, 좌우가 확실히 분리된 공간감을 구현함으로써 FPS 게임도 더욱 흥미 있게 즐길 수 있는 또 하나의 게이밍 기어이다. 분리형 마이크를 사용해 일반 이어폰으로도 쓸 수 있으며, 귀에서 쉽게 떨어지지 않아 심한 움직임에도 안심하고 쓸 수 있는 게이밍 이어폰이다.

▲ MadCatz E.S. PRO PLUS

겉보기에 일반 이어폰과 크게 다르지 않다. 다만 차이가 있다면 분리가 가능한 플렉시블 타입의 마이크가 부착되어 있을 뿐이다. 게이밍 기어 카테고리에 속하는 제품이지만 일반 음악감상용으로 쓰기에 무난한 디자인이다. 고급스럽고 스타일리시한 느낌을 줘 패션 아이템 특성을 반영한 모바일 이어폰으로 활용할 수 있다.

컬러는 블랙과 화이트 두 가지가 있다. 취향에 따라 선택하면 된다. 블랙은 모던하면서도 어떤 차림에도 어울리는 무난함을 가지고 있으며, 화이트는 세련美를 과시한다.

하우징은 주로 플라스틱 재질을 사용했지만 마감 상태가 깔끔하고 우수하다. 귀에 꽂았을 때에는 매드캣츠 로고가 겉으로 드러나 시선을 끈다. 기하학적 느낌의 하우징 디자인은 게이밍 감성을 자극하기에 충분하다.

무게도 매우 가볍다. 탈착식 마이크를 제거하면 26g, 포함해도 30g에 지나지 않는다. 아무리 가벼운 헤드폰/헤드셋이라도 머리에 쓰면 약간의 무게감이 느껴지기 마련인 데 이어폰은 귀에 무언가 꽂혀 있다는 것을 제외하면 느껴지는 무게감은 거의 없다.

실리콘 재질의 ‘이어훅’으로 안정적인 착용감
‘MadCatz E.S. PRO PLUS’는 차음성이 뛰어난 커널(인이어) 타입을 사용했다. 귀 안쪽(바깥귀길)에 밀착, 고정되어 작은 움직임에도 쉽게 귀에서 빠지지 않는다. 특히 눈 여겨 볼 부분은 이어훅이다. 분리가 가능한 이어훅은 이어폰을 바깥귀에 단단히 고정시키는 역할을 한다. 따라서 게임 중 다소 과격한 움직임이 있더라도 귀에서 이어폰이 빠지는 것을 방지한다. 아웃도어에서도 제 역할을 톡톡히 한다. 귀에서 쉽게 분리되지 않아 런닝, 라이딩 혹은 등산과 같은 움직임이 큰 활동에서도 유용하게 쓸 수 있다. 이어훅은 실리콘 재질로 되어 있어 귀에 압박감을 주지 않는다.

귀 속에 고정되는 이어팁 또한 실리콘 재질로 되어 있으며, 귀 안에 정확히 밀착되어 외부 소음을 차단하는 효과를 낸다. 그만큼 몰입도가 높아 적의 움직임에 매우 예민한 상황에서 게임에 더욱 집중할 수 있다. 자신의 귀에 맞게 선택할 수 있도록 대/중/소 3가지 크기로 제공한다.

착탈식 막대 이어폰으로 선명한 음성 채팅
게이밍 이어폰으로써 차별점은 마이크에서 찾을 수 있다. 배틀 그라운드와 같은 FPS 게임에서는 팀원과 소통이 매우 중요하다. 대부분 음성 채팅에 의존하게 되는데 매드캣츠는 착탈식 고감도 마이크를 이어폰에 적용함으로써 헤드셋과 동등한 수준의 깨끗한 음성 채팅 환경을 제공하고 있다.

▲ 왼쪽 이어셋에 마이크 연결을 위한 단자가 있다.

좌측 이어폰 하우징에는 마이크 연결을 위한 별도의 단자가 자리잡고 있으며, 여기에 긴 막대 모양의 마이크를 끼우면 된다. 자유롭게 각도 조절이 가능한 플렉시블 디자인을 적용해 각자 입의 위치에 맞게 쓸 수 있다. 따라서 헤드셋 수준으로 매우 선명하고 명확하게 내 음성을 상대방에게 전달할 수 있다.

▲ 마이크를 연결한 상태

▲ 마이크는 원하는 방향으로 자유롭게 구부릴 수 있다.

컨트롤러 탑재… 내장 마이크 및 볼륨 조절 기능 내장
케이블 중간에 컨트롤러(유선 리모컨)가 들어갔다. 슬라이드 형태의 볼륨 컨트롤러가 있어 게임 중 언제라도 음향을 올리고 내릴 수 있다. 탈착이 가능한 마이크가 있지만 컨트롤러에는 별도의 마이크를 넣었다. 탈착식 마이크가 분리되었을 때에는 내장 마이크가 작동한다. 마이크 작동을 중지하기 위한 버튼도 있다.

케이블은 플랫 타입을 썼으며, 길이는 약 150cm 정도 된다. 제법 길어 PC본체가 어디에 있어도 여유 있게 연결해 쓸 수 있다.

게이밍 이어폰인 만큼 특별한 액세서리가 포함된다. 오디오 출력과 마이크 입력이 분리된 PC 환경을 고려해 ‘케이블 어댑터’가 함께 제공된다. 헤드폰과 마이크 표시가 된 각각의 플러그를 이어폰/헤드폰과 마이크 연결단자에 연결하면 된다.

부드러운 패브릭 소재의 파우치도 함께 제공된다. 이어폰 보관이 필요한 경우 이어폰과 착탈식 마이크, 케이블 어댑터까지 간편하게 수납할 수 있다.

13.5mm 대형 드라이버 채택… 섬세한 사운드로 현장감 살려
크기가 작은 이어폰이지만 드라이버 유닛은 13.5mm로 꽤 크다. 빠른 진동으로 실제 소리를 만들어내는 드라이버가 크다 보니 사운드 품질 또한 뛰어나다. 단순히 큰 울림의 소리가 아닌, 더욱 밀도감 있는 사운드를 만들어 내 현장을 그대로 재현한 것 같은 느낌을 준다. 재생 가능한 주파수는 20Hz에서 20kHz까지 넓고, 전체적으로 밸런스가 잘 맞춰져 있어 음악을 들을 때에도 어떤 장르도 어색함 없이 소화해낸다. 중저음은 단단하게 잡아주며, 보컬 역시 묻히지 않고 섬세하게 표현한다. 바이올린과 같은 현악기는 흐트러짐 없이 재생하고, 베이스 역시 노래 전반을 이끌며 무게감 있게 잘 잡아준다.

특히 게임에서 이어폰의 위력은 더욱 높게 느껴진다. 저음이 다소 강조되는 특성이 있어 게임을 더욱 긴장감 넘치게 끌고 나간다. 좌우 분리가 확실해 마치 현장에 있는 것 같이 주변을 에워싸는 입체 음향을 들려준다. 적의 위치를 파악하기 위한 사운드 플레이 환경을 고려한 것. 고음부와 저음부 가리지 않고 정확하게 재생하며, 숨 쉬는 듯 작은 소리도 명확하게 잡아내는 편이다. 베이스 사운드는 깊고 풍부하지만 맑은 느낌도 들어 소리가 청명하다.

시각을 통한 자극 못지 않게 청각도 콘텐츠의 흥미를 좌우하는 중요한 요소이다. 사실에 가까운 소리는 현실감을 높여 보고 있는 콘텐츠에 푹 빠지게끔 한다. ‘MadCatz E.S. PRO PLUS’는 풍부한 음량에 고해상도 사운드를 구현해 FPS, MMORPG, RTS 등 다양한 장르의 게임에서 현실감 있는 사운드를 제공한다. 음성 채팅에 최적화된 착탈식 마이크, 그리고 안정적 착용을 돕는 이어훅까지 갖춰 이어폰의 활용 가치를 높여준다. MP3P와 같은 음향기기는 물론이고, PS4/PS5, Xbox 시리즈 X/S 등 콘솔게임에도 사용할 수 있는 범용성을 갖췄다. 기존 헤드폰/헤드셋이 불편했다면 게임을 위한 투자로서 후회하지 않을 선택이 될 것으로 보인다.

▲ 콘솔게임기를 위한 게이밍 이어셋으로 활용할 수 있다.