공유 경제 현상과 맞물려 지속 성장하고 있는 공유 오피스 열풍에 이어, 최근 외식업계에서도 새로운 공유의 바람이 불고 있다. 바로 주방 기기와 설비가 모두 갖추어져 있는 조리 공간을 제공해주는 ‘공유 주방’이다. 최근 스타트업 성공 신화의 주역인 우버(Uber) 창업자 트래비스 캘러닉(Travis Kalanick)은 지난 10월 17일 극비리에 방한해 ‘공유 주방’ 사업의 두 번째 무대로 한국을 지목하면서, 외식업 공유 시장의 확장 가능성을 보여준 바 있다. 외식업계 관계자는 ”우리나라 배달 음식 시장 규모는 인구 대비 전 세계에서 가장 큰 규모이다”고 말하며, “해외 공유 주방 기업이 한국에 진출한다는 것은 이미 예견된 일이나 다름없다”고 덧붙였다.

공유 주방 서비스는 이미 미국, 유럽, 중국 등 전 세계적으로 빠르게 성장하고 있는 사업 분야이다. 설비 공사 필요 없이 바로 창업이 가능한 독립적인 주방과 설비가 준비되어 있어, 음식점 창업자들은 공유 주방에서 최소한의 투자 비용과 시간으로 사업을 시작할 수 있다. 쉽게 말해 공유 오피스와 비슷한 공유 모델이나, 사무실 대신 주방으로 공간을 채워 임대해주는 공유 공간인 것이다. 해외에 비해 국내 공유 주방 사업은 아직 초기 단계이지만, 급변하는 국내 외식업계 실정에 맞춘 새로운 창업 돌파구로 최근 업계의 뜨거운 관심을 받고 있다.

국세청의 국세통계 분석 결과, 자영업 폐업률은 87.9%로 역대 최고치를 기록한 데 이어, 음식점 폐업률은 92%에 달했다. 음식점 창업의 높은 폐업률의 이유는 고정비용에서 찾을 수 있는데, 말 그대로 급증하는 인건비, 임대료, 가맹비 수수료, 식자재 비용 대비 음식값은 유지되고 있기 때문이다. 공유 주방은 고정비 절감 기회로 봤을 때 최적의 시스템을 갖추고 있다. 임대 공간이 넓을수록 평당 가격이 저렴해지기 때문에 규모가 커지는 만큼 입점 음식점들의 임대료는 내려가, 공유 주방 회사와 입점 음식점 모두 상생할 수 있는 구조인 것이다. 또한, 공간만 공유하는 것이 아니라 입점 음식점 간의 식자재, 배달 등의 비용들을 공유할 수 있도록 연결해줌으로써 불필요한 비용을 낮춰준다.

현재 국내에서 배달 전문 공유 주방으로 이미 영업 중인 기업으로는 심플키친이 있다. 국내 최초 배달 전문 공유 주방인 심플키친은 전국에서 배달 수요가 가장 많은 상권에 위치한 역삼 1호점에 약 10개의 음식점들이 입점해 있으며, 내달 화곡동에 150평 규모로 신규 오픈할 예정이다. 심플키친 본사는 음식점들이 음식 조리에만 전념할 수 있도록 마케팅 지원과 다양한 컨설팅들을 통해 운영 전반에 걸친 매출 증대 전략을 함께 구축한다. 특히, 각 입주 업체에게 매달 재무제표를 제공해 경영 분석을 해주는 경영 컨설팅 시스템은 심플키친만의 큰 장점으로 점주들의 높은 만족도를 얻고 있다. 심플키친 역삼점의 경우, 현재 대기자들이 줄을 서고 있어 공격적인 지점 확대에 심혈을 기울이고 있다. 심플키친 관계자에 의하면 내달 화곡동 2호점에 이어, 빠르면 2019년에는 10호점까지 늘릴 계획이라고 밝혔다.

트래비스 캘러닉이 미국 로스앤젤레스(LA)에 첫 공유 주방을 둔 ‘클라우드 키친’은 또한 국내 론칭시 임대료, 인건비, 식자재 절감을 통해 음식점 창업의 리스크를 줄여 배달을 전문으로 한 음식점들을 입점시킬 예정이다. 심플키친과 동일하게 마케팅 지원과 컨설팅은 물론이고, 식자재 공유 등 다양한 서비스를 제공한다. 여기에 ‘클라우드 키친’은 입점한 음식점들을 이용하는 고객들의 만족도를 향상시키기 위해 1층에는 ‘드라이브 스루’ 시설을 더해 배달 시간을 25분 안팎으로 줄일 예정이라고 전했다. 한편, 클라우드 키친의 경우 서울 시내 빌딩을 직접 매입할 계획이며, 이미 첫 건물 부지를 확정한 것으로 전해졌다. 위치는 비공개에 부쳤지만, 업계에 따르면 배달 수요가 풍부한 강남구나 관악구가 유력 후보지라고 추정된다.