피부가 윤기를 잃고 푸석해지는 계절에 접어들면서, 그간 소홀했던 보습 관리에 신경 쓰는 이들이 늘고 있다. 다양한 보습 제품들 중 특히 눈길을 끄는 원료는 바로 코코넛 오일. 한 때 다이어트 식품으로도 각광받았던 코코넛 오일은 최근, 머리부터 발끝까지 촉촉한 보습과 영양을 책임지는 만능 보습 아이템으로 떠오르고 있다.

■ 먹고 바르는 만능 오일, 코코넛 오일의 역사

여러 연구에 따르면 코코넛 오일은 수천 전부터 뛰어난 보습 효과를 인정받아 피부를 부드럽고 탄력 있게 만들며 모발을 윤기 있게 가꾸는 뷰티 오일로 사용돼왔다. 약재로서의 효능도 뛰어나, 중앙아메리카의 파나마 지역에서는 '코코넛 오일 한 잔을 마시면 모든 병이 빨리 낫는다'는 말이 전해 내려왔을 정도. 고대 인도의 전통의학 ‘아유르베다’ 역시 코코넛 오일을 핵심 약재로 사용하고 있으며, 중국 의서에 따르면 코코넛 오일로 70여 가지의 질병을 치료할 수 있다고 한다.

현대에 이르러 코코넛 오일은 인체에 안전한 천연 식물성 기름으로, 분자 구조가 작아 쉽게 흡수되며 농약 등 화학 성분에서 비교적 자유로워 먹고 바르는 만능 오일로 주목 받았다. 국내에서는 유명 할리우드 스타의 다이어트 비법으로 알려지면서 유명세를 타기도 했다.

■ ‘보습천재’ 코코넛 오일의 무한 매력 속으로

다재다능 코코넛 오일의 으뜸 능력은 바로 피부 보습이다. 코코넛 오일은 건조한 피부를 촉촉하고 부드럽게 만들며 진정을 돕는데, 그 놀라운 힘은 코코넛 오일 속 지방의 절반 이상을 차지하는 ‘라우르산(lauric acid)’이라는 성분에서 비롯된다. 모유 속에도 존재하는 지방산의 일종인 라우르산은 피부 속 수분을 유지하며 피부 장벽을 보호하고 트러블이나 염증 등의 피부 질환 회복을 돕는 것으로 알려져 있다.

코코넛 오일 속 또 다른 포화지방산의 일종인 ‘카프릴산(caprylic acid)’은 살균력이 뛰어나 진균으로 인한 피부염증을 완화시킨다. 건강한 피부는 pH5 정도의 약한 산성을 띠는데, 코코넛 오일 속 지방산이 피부의 산성과 만나면 표면에 보호막을 형성해 미생물로 인한 피부 감염을 막아주는 것. 코코넛 오일이 여드름이나 무좀 등 진균성 피부질환의 예방에 도움을 주기도 하는 이유다.

코코넛 오일은 자외선 차단에도 도움을 준다고 알려져 있다. 코코넛 오일이 피부에 흡수돼 결합 조직의 세포 구조 속으로 들어가면 과도한 자외선 노출로 인한 손상을 막아줄 수 있기 때문. 실제로 매일 코코넛 오일을 피부에 바르는 아열대 섬나라 폴리네시아인들 중에는 피부 질환을 앓는 사람이 적고, 수 세대에 걸쳐 뜨거운 태양 아래 생활해왔음에도 좀처럼 기미나 검버섯을 찾아볼 수 없다고 한다.

■ 바르기 편한 밤(balm) 타입 코코넛 오일 주목

무한 매력의 소유자 코코넛 오일. 제형의 특성상 바르기가 다소 불편하고 휴대나 보관이 어렵다는 점을 감수해야 했는데, 최근에는 이러한 단점을 보완한 밤 타입 제품도 눈에 띈다.

닥터 브로너스 ‘오가닉 코코넛 밤’은 미국 농무부(USDA) 인증 유기농 코코넛 오일에 올리브 오일, 호호바 오일, 헴프씨드 오일, 아보카도 오일까지 총 5가지의 유기농 오일을 담은 고농축 멀티밤이다. 식물성 오일의 오메가3·6·9가 이상적으로 배합된 강력한 보습 처방으로 페이스, 바디, 꿈치 등 머리부터 발끝까지 메마르고 거친 피부 어디든 풍부한 보습과 영양을 선사한다. 60g 대용량으로 건조한 가을과 겨울, 넉넉히 사용하기 좋다.

5가지 유기농 오일과 윤리적인 방식으로 얻어진 유기농 비즈왁스, 해바라기씨에서 추출된 천연 산화방지제 토코페롤까지 총 7가지 전성분으로, 미국 USDA인증 유기농 성분을 99.9% 함유하고 있다. 피부자극을 유발할 수 있는 식물성 추출물이나 합성화학성분을 일절 배제해 어린 아이부터 민감한 피부의 성인까지 유해성분 걱정 없이 안심하고 사용할 수 있는 것이 특징. 보습 스킨 케어는 기본이고 임산부 튼살 방지 크림이나 아기 침독 크림으로도 활용 가능하다.

본격적인 겨울 시즌을 맞아 닥터 브로너스는 온 가족 보습밤 ‘오가닉 코코넛 밤’과 온 가족 마사지밤 ‘아니카-멘톨 오가닉 매직밤’을 한 번에 만나볼 수 있는 2종 세트를 선보인다. ‘오가닉 코코넛 밤’은 건조한 피부에 극강의 보습을, ‘아니카-멘톨 오가닉 매직밤’은 추위로 인해 뻐근하고 지친 바디에 편안한 릴렉싱을 선사할 예정. 오가닉 밤 2종 세트는 코스트코 양평점과 대전점에서 만나볼 수 있다.