개인용 공기정화 시스템의 세계적인 선도기업 프리에어(Free Air, http://freeair.com/)가 기능성과 휴대성을 동시에 갖춘 공기정화 시스템 ‘프리에어 II(FreeAir II)’의 한국 출시를 공식 발표했다. 이 제품은 공기 중 오염 물질에 대한 높은 차단력과 휴대성을 동시에 갖춘 신개념 시스템이다.

프리에어 II는 전염성 질환과 의료자문 분야의 세계적 권위자인 베르너 비쇼프(Werner Bischoff) 박사를 비롯한 다수의 의사, 과학자, 엔지니어, 연구진 간 협업을 통해 완성됐다. 프리에어의 독자적인 필터링 기술을 통해 10 나노미터 이하 크기의 바이러스와 세균 및 포자 등의 병원균을 99.99999% 차단 한다. 이에 반해, 일반적으로 사용되는 의료용 마스크나 N95 마스크의 경우 착용 미숙 등의 요인을 포함해 차단율이 각각 58%, 67%에 그친다 .

높은 휴대성도 주목할 만 하다. 특정 공간에 거치용으로만 이용 가능한 기존의 다른 공기청정기와 달리, 프리에어 II는 세로 26.5cm x 가로 26.5cm x 폭 5.7cm, 무게 1.84kg(배터리 2개 장착 기준)으로 매우 작고 가벼워 거치용으로 이용할 수 있을 뿐 아니라 전용배낭에 넣어 휴대도 가능하다. 이동 시에는 실리콘 호스 및 마스크를 부착해 개인용 공기정화 시스템으로 활용 할 수 있다. 가정, 사무실, 자동차 등 개인 공간뿐 아니라 병원이나 연구소, 중공업건설농업 등의 산업현장이나 심하게 오염된 지역에서도 활용 가능한 것이 특징이다. 2개 배터리 충전 완료 상태에서 최대 30시간까지 사용 가능하며, 소모품인 필터와 마스크 등 액세서리들은 별도 판매되고 있다.

전문가들에 따르면 최대 100여종의 감염성 박테리아와 바이러스, 진균이 공기를 통해 전파된다. 또한, 공기 속에는 인플루엔자, 홍역, 디프테리아 같은 감염성 바이러스뿐만 아니라 항생제에 내성을 지닌 결핵, 폐렴, 백일해 등의 병원체들도 갈수록 증가하고 있는 것으로 알려졌다. 국내에서도 최근 몇 년간 계절에 상관없이 발생하는 황사와 날로 증가하는 초미세먼지, 질병을 유발하는 공기전염 바이러스 등에 대한 불안감이 빠르게 확산되고 있는 추세이다. 실제로 최근 서울시가 발표한 '통계로 본 서울 환경변화 및 시민 체감도'에 따르면 지난해 만 13세 이상 서울시민 중 81.9%가 황사, 미세먼지 유입에 대해 불안을 느낀다고 응답한 바 있다.

프리에어의 CTO 이얌 린치 박사(Dr. Iyam Lynch)는 “프리에어 II는 급속하게 증가하고 있는 오염된 공기에 대한 소비자들의 우려와, 다양한 유행성 질병 확산에 효과적으로 대응하기 위해 개발됐다”고 밝혔다. 또한 “중국에서 올 4월 출시된 후, 단 며칠 만에 매진을 기록하며 세계시장에서 빠르게 인지도를 넓혀가고 있는 프리에어 II를 한국에서도 선보이게 돼 매우 기쁘게 생각한다. 프리에어 II를 통해 앞으로 누구나 장소에 구애 받지 않고 가장 안전하면서도 깨끗한 공기를 제공받을 수 있는 환경이 마련되길 기대한다”고 강조했다.
프리에어 II는 현재 아마존 등의 온라인 매장을 통해 약 699 달러에 판매되고 있으며, 국내 출시 가격은 미정이다.

현재 프리에어는 한국, 미국, 중국 유럽 등 40여개 국가에서 14개의 특허를 출원 중이며 미국과 중국에서는 실용신안이 발효된 상태다. 프리에어는 올해 1억 8천만달러 이상의 매출을 목표하고 있다. 프리에어와 제품에 대한 더욱 자세한 정보는 www.freeair.com 에서 확인할 수 있다.