애스턴마틴이 2022년 이후 처음으로 AWS 파나텍 GT 월드 챌린지 최상위 부문으로 돌아왔다. 애스턴마틴 신형 GT3는 지난 주말 폴 리카르드 서킷에서 열린 세계에서 가장 경쟁력 있는 GT 전용 시리즈 오프닝 라운드에서 역대 가장 강력한 라인업으로 데뷔했다.

우선, GT팀 중 강력한 두 팀인 컴투유 레이싱(Comtoyou Racing)과 발켄호스트 모터스포츠(Walkenhorst Motorsport)가 2024년 애스턴마틴 레이싱 파트너로 합류했다. 컴투유 레이싱은 파나텍 GT 유럽 내구레이스컵 금상을 차지한 팀이고 발켄호스트 모터스포츠는 2018 스파 24시간 레이스 종합 우승팀으로, 양팀 다 뛰어난 드라이버를 보유하고 있다. 이들의 참가로 시리즈의 전 부문에 걸쳐 7대의 신형 밴티지 GT3가 출전했다.

▲ 애스턴마틴 밴티지 GT3

또한 북미에서는 수많은 영예를 안은 플라잉리자드 모터스포츠(Flying Lizard Motorsports)가 애스턴마틴의 신형 밴티지 GT3로 소노마 레이스웨이에서 열린 GT 월드 챌린지 아메리카 첫 번째 라운드에 참가했다. 이로써 지난 주말, 전세계에서 총 8대의 신형 밴티지 GT3가 경주에 참가한 것이다.

애스턴마틴 내구 모터스포츠 부문 책임자 아담 카터(Adam Carter)는 “대서양을 사이에 두고 열린 두 주요 챔피언십에서 8대의 신형 밴티지 GT3가 출전했다는 점은 새로운 파트너팀과 기존 파트너팀 모두가 이 차량에 대해 기대감을 갖고 있다는 사실을 말해준다”며 “컴투유 레이싱과 발켄호스트 모터스포츠 같은 이미 명망있는 팀이 애스턴마틴 레이싱의 일원이 되었다는 것 또한 신형 밴티지에 대한 신뢰도를 보여주는 동시에 유럽은 물론 다양한 지역의 GT 월드 챌린지에 도전할 수 있는 가능성을 갖췄다는 점을 시사한다”고 말했다.

이어, “아직 초기 단계에 있는 이 차량이 이미 FIA 월드 내구 챔피언십과 IMSA 웨더테크 스포츠카 챔피언십 등을 통해 가능성을 보인 만큼, 신형 밴티지는 애스턴마틴의 가장 경쟁력 있는 GT3 차량으로서의 모습을 보여줄 것”이라고 말했다.

▲ 애스턴마틴 밴티지 GT4

컴투유 레이싱을 이끈 것은 FIA 월드 내구 챔피언십 3회 챔피언인 마르코 소렌센(Marco Sørensen, 덴마크)과 그의 오랜 친구이자 FIA 월드 내구 챔피언십 2회 챔피언인 니키 씸(Niki Thiim, 덴마크) 듀오이다. 이들 듀오는 파나텍 GT 유럽 스프린트 챔피언 마티아 드루디(Mattia Drudi, 이탈리아)와 함께 애스턴마틴 레이싱 파트너로 프로컵 부문 7번 차량으로 출전했다.

또한 컴투유 레이싱의 실버컵 부문 출전자는 12번 차량의 골드 챔피언 니콜라스 바르트(Nicolas Baert, 벨기에), 세바스티안 외가드(Sebastian Øgaard, 덴마크), 핀레이 허치슨(Finlay Hutchison, 영국)과 21번 차량의 샘 데종헤(Sam Dejonghe, 벨기에), 마티스 리스몬트(Matisse Lismont, 벨기에), 찰스 클락(Charles Clark, 영국)이다. 또한 존 드 와일드(John de Wilde, 벨기에), 욥 반 위터(Job van Uitert, 네덜란드) 그리고 코비 포웰스(Kobe Pauwels, 벨기에)가 11번 차량으로 브론즈컵에 출전해, 컴투유 레이싱은 처음으로 브론즈컵에도 출전했다.

발켄호스트 모터스포츠는 인상적인 라인업으로 프로컵에 출전했다. 34번을 달고 출전한 밴티지 GT3는 2023 뉘르브르크링 24시간 레이스 위너인 데이비드 피타드(David Pittard, 영국)와 2022년 르망 24시간 우승자인 엔히크 샤베스(Henrique Chaves, 포르투갈)와 IMSA GTD 프로 부문 레이스 우승자 로스 건(Ross Gunn, 영국)이 나섰다. 실버컵에 출전한 35번 차량은 2022년 애스턴마틴 레이싱 드라이버 아카데미 졸업생인 로맹 르루(Romain Leroux, 프랑스), 로르칸 하나핀(Lorcan Hanafin, 영국), 막심 로빈(Maxime Robin, 프랑스)이 탑승했다. 브론즈컵에는 팀 크레스윅(Tim Creswick, 영국), 멕스 얀센(Mex Jansen, 네덜란드) 그리고 벤 그린(Ben Green, 영국)이 36번 차량으로 출전했다.

한편, 애스턴마틴은 지난 주 폴 리카르드 서킷에서 시작된 GT4 유러피언 시리즈에서도 두각을 드러냈다. 애스턴마틴 레이싱 파트너인 GPA 레이싱, 미라지 레이싱(Mirage Racing), PROsport 레이싱, 레이싱 스피릿 오브 르망(Racing Spirit of Léman) 4개 팀에서 4대의 신형 밴티지 GT4를 포함한 총 8대의 밴티지가 출전해, 그리드의 약 1/5를 애스턴마틴이 차지했다.

미국에서 열린 피렐리 GT4 아메리카 챔피언십(Pirelli GT4 America Championship)에서는 하트오브레이싱(Heart of Racing)이 2대의 차량으로 출전했다. 프로암 부문에서는 그레이 뉴웰(Gray Newell, 미국), 로만 데 안젤리스(Roman De Angelis, 캐나다)이 출전했고, 아마추어 부문 출전팀은 한나 그리샴(Hannah Grisham, 미국)과 한나 그린마이어(Hannah Greenemeier, 미국)를 필두로 전체 여성 크루로 재정비했다. 플라잉리자드 모터스포츠 역시 프로암 부문에 토드 패리어트(Todd Parriott, 미국)와 톰 다이어(Tom Dyer, 미국)가 팀으로 출전했다.

프로스포츠 컴페티션(ProSport Competition)과 아크엔젤 모터스포츠(Archangel Motorsport)를 포함해 5개의 팀이 동일한 날짜에 각각의 GT 아메리카 레이스에 참가해, 지난 주말 최소 24대의 애스턴마틴 밴티지가 SRO 모터스포츠 그룹이 운영하는 주요 시리즈에 모습을 보였다.