국내 AI 콘텐츠 기업 슈퍼엔진이 만화/웹툰 강국인 일본에서 독보적인 기술력을 인정받으며 현지에서 큰 주목을 받고 있다.

슈퍼엔진은 최근 일본 만화가들의 최대 신년 행사인 ‘신춘회’에서 자사의 만화/웹툰 제작용 생성형 AI ‘Pure Model AI’를 발표·시연했다고 밝혔다.

김동준 슈퍼엔진 대표는 “사업 초기부터 한국과 일본의 유명 만화 작가 및 웹툰 제작 스튜디오들로부터 밀려드는 제작 요청에 대응하느라 홍보 활동을 하지도 못하고 개발과 제작에만 전념해 왔다”며 “일본 현지에서 ‘Pure Model AI’에 대한 관심이 높아지면서 일본만화가협회로부터 초청을 받아 신춘회에서 시연을 진행하게 됐다”고 말했다.

코로나19로 인해 중단됐다가 4년 만에 개최된 이번 신춘회에는 일본 만화가와 주요 업계 관계자 400여명이 참석했으며, 최근 일본 만화/웹툰 업계에서도 생성형 AI의 활용에 대해 여러 반응이 나오고 있어 슈퍼엔진의 시연에 관심이 집중됐다.

슈퍼엔진은 ‘작가를 지키는 AI가 변화시키는 새로운 만화 세상’이라는 주제의 발표를 통해 현재 시장에 나와있는 만화/웹툰 제작용 생성형 AI의 대부분은 다른 저작권자의 그림체까지 학습된 상태이기 때문에 섣불리 사용할 경우 작가 고유의 ‘개성’을 잃을 뿐 아니라 본의 아니게 다른 작가의 저작권을 침해할 리스크가 있다는 점을 지적하며 ‘Pure Model AI’의 비교우위를 강조했다.

실제 슈퍼엔진의 ‘Pure Model AI’는 계약한 작가의 데이터만을 학습시키고, 저작권자의 허가 없이는 동작하지 않아 작가의 저작권과 작품의 독창성을 지켜준다는 점에서 여타 생성형 AI와 달리 ‘작가별 전용 AI’라는 차별성을 갖는다.

‘Pure Model AI’를 활용해 작업을 했던 일본의 유명 작가 사토나카 마치코(2023년 문화공로상 수상자)도 신춘회에서 슈퍼엔진의 AI 기술력을 소개하며 “AI를 통해 요즘 스타일의 내 그림을 만나니 젊어진 것 같고, 작품에 대한 의욕이 샘솟는다”고 격찬을 아끼지 않았다.

일본 음식을 주제로 한 만화를 평생 그려온 쿠라타 요시미 작가 역시 “자주 보이는 수상한 AI 그림이 아니라 정말 나처럼 그리고, 내가 그린 적 없는 중국음식은 엉망으로 만들어내는 것으로 보아 믿을 수 있다”며 기대 이상의 성능에 놀라움을 표명했다.

‘빨간 자전거’를 통해 만화 불모지였던 한국 만화에 대한 인식을 크게 개선한 김동화 화백은 작품 제작에 ‘Pure Model AI’를 활용한 경험을 얘기하고 “AI가 내 작품을 정말 깊이 있게 이해하고 표현해주는 느낌이고, 혼자서는 엄두도 낼 수 없었던 그림을 척척 만들어준다”며 ‘기생이야기’ 리마스터링 샘플링 작업과 AI 시대에 걸맞은 새로운 도전으로써 인터랙티브 스토리 북 프로젝트를 소개했다.

김동준 대표는 “발표 후 시연 부스에도 많은 작가들이 몰려 여러 가지 질문과 제작 요청이 쏟아졌다”며 “일본 웹툰 제작사이자 현지 사업 파트너인 엔돌핀의 제작 역량과 슈퍼엔진의 AI 기술력 간의 시너지를 극대화해 일본 만화 시장 공략에 본격 나설 계획”이라고 밝혔다.