아마존닷컴 주식회사(Amazon.com, Inc., NASDAQ: AMZN)는 인공지능(AI) ‘알렉사(Alexa)’ 기반 스마트 스피커 ‘에코 인터내셔널 버전(Echo International Version)’ 및 ‘에코 닷 인터내셔널 버전(Echo Dot International Version)’ 2종의 국내 배송 서비스를 시작한다고 밝혔다. 국내 언론사 뉴스, 라디오 방송 청취 기능 및 국내 사용자 맞춤 정보, 스포티파이(Spotify) 프리미엄 계정 연동 지원 등 다양한 기능을 추가해 개선된 사용성을 제공한다. 국내 사용자는 영어(미국)로 언어를 설정해 사용할 수 있으며, 한국어는 지원되지 않는다.

에코(Echo) 시리즈는 아마존의 클라우드 기반 AI인 알렉사가 적용된 스마트 스피커로, 음성 조작에 특화 설계되어 언제든지 음성 제어만으로 간편하게 사용할 수 있다. 간단한 명령을 통해 시간, 날씨 정보, 음악을 듣거나 타이머와 알람을 설정하고, 전화를 걸거나 메시지를 전송할 수 있으며, 연동된 조명 제어 등 다양한 기능을 제공한다. 보다 먼 거리에서도 음성 인식이 가능해 편의성을 더욱 높였다.

미셸 부티(Michele Butti) 알렉사 인터내셔널 전무는 “한국 고객들에게 가장 최신 세대의 에코 및 에코 닷 인터내셔널 버전을 아마존 홈페이지를 통해 직접 소개할 수 있게 되어 기쁘다”며, “한국 내 사용자들의 의견을 수렴해 현지 언론사 뉴스 및 라디오 방송 청취, 스포티파이 연동 기능 등을 지원하며, 앞으로도 지속적으로 사용자 경험 개선을 위해 노력할 예정이다. 무엇보다도, 알렉사는 클라우드 기반의 AI이기 때문에 기존에 사용하던 기기에서도 추가 기능들을 모두 누릴 수 있어 기존 고객들에게도 좋은 소식이 될 것으로 기대한다”고 전했다.

알렉사는 다음과 같이 한국 전용 콘텐츠를 비롯한 추가 기능이 탑재되었다. 국내 언론사의 한국어 뉴스 서비스가 추가되었으며, CNN이나 로이터(Reuters) 등의 외신 뉴스 서비스와 함께 이용 가능하다. 한국 사용자 맞춤 정보 콘텐츠가 추가되어 한국의 기념일, 역사, 장소, 음식, 스포츠, 연예와 같은 다양한 분야의 관련 정보를 확인할 수 있다. 예를들어, 사용자들은 “Alexa, when is Constitution Day?”, “Alexa, did the KIA Tigers win?”, “Alexa, who is the president?” 등을 물어볼 수 있다.

스포티파이 프리미엄 계정 및 튠인(TuneIn) 계정을 연동해 음악을 듣거나 CBS, 재즈브레이크 등의 국내 라디오 방송을 청취할 수 있다. 멀티룸(Multi-room) 음악 재생 기능이 추가되어 여러 에코 스피커에서 동시에 같은 음악을 재생할 수 있다. 알렉사 앱에서 두 개 이상의 기기를 포함한 그룹을 생성해 ‘downstairs’ 등의 이름을 설정해둔 후, 알렉사에게 ‘Alexa, play K-pop music downstairs.’라고 말하는 방식이다.

에코 인터내셔널 버전은 어느 공간에 놓아도 조화로운 구체형 디자인과 패브릭 소재 마감에 더해 기기 밑면에 위치한 밝은 LED 조명 링이 표면을 비춰 어두운 공간에서도 쉽게 눈에 띄는 것이 특징이다. 3.0인치(inch)의 우퍼와 듀얼 트위터, 돌비 프로세싱이 탑재되어 선명한 고음과 다이내믹한 중음, 강력한 저음까지 풍부한 스테레오 음향을 즐길 수 있다. 또한, 자동으로 실내 음향을 감지해 오디오 재생 시 사운드를 미세 조정하는 기능이 있어 디테일한 공간 맞춤형 사운드를 제공한다. 시리즈 최초로 지그비 스마트 홈 허브가 내장되어 있어 간단한 설정만으로 스마트 홈을 구현할 수 있다.

에코 닷 인터내셔널 버전은 에코와 동일한 구체형 디자인과 패브릭 소재 마감으로 어느 곳에나 조화롭게 어우러진다. 소형이지만 강력한 1.6인치의 프론트 파이어링(front-firing) 방식 스피커가 선명한 보컬과 균형 잡힌 베이스가 담긴 깊은 음향을 제공한다. 탭 투 스누즈(tap-to-snooze) 기능을 이용해 한 번의 터치만으로 알람 시간을 조정할 수 있어 침대 옆 소형 가전으로 안성맞춤이다.

국내 사용자들은 음성(영어)으로 이용할 수 있는 다양한 알렉사의 ‘스킬’을 미국 스킬 스토어를 통해 만나볼 수 있다. 알렉사의 스킬은 스마트폰의 앱과 같이 ‘알렉사 스킬 키트(Alexa Skills Kit, ASK)’를 기반으로 누구나 개발 및 이용할 수 있는 기능으로, 정보 검색, 퀴즈, 게임, 건강, 요리 등 다양한 분야의 기능을 스킬 스토어에서 추가할 수 있다. 알렉사 스킬 키트에 대한 자세한 사항은 전용 웹페이지(https://developer.amazon.com/en-US/alexa/alexa-skills-kit)에서 확인할 수 있다.

알렉사 보이스 서비스(Alexa Voice Service, AVS)는 다른 음성인식 기기에 알렉사를 통합할 수 있도록 지원하는 서비스로, 개발 단계에서 알렉사의 편리한 음성 제어 기능을 탑재할 수 있다. 추후 국내 출시되는 타사 기기에 알렉사가 탑재되어, 각종 스킬 및 스마트홈 연동 기능 등 지속적으로 업데이트되는 알렉사의 여러 기능을 즐길 수 있을 예정이다.

에코 인터내셔널 버전과 에코 닷 인터내셔널 버전의 차콜 색상 제품은 아마존의 에코 및 에코닷 인터내셔널 버전 웹페이지 (에코 인터내셔널 버전: www.amazon.com/echo-international, 에코 닷 인터내셔널 버전: www.amazon.com/echodot-international)에서 구매할 수 있다. 일부 알렉사 스킬 및 기능은 일부 국가 및 언어 설정에서 제공되지 않을 수 있으며, 관련 사항은 언제든 변경될 수 있다. ‘알렉사 가드(Alexa Guard)’, ‘아마존 키즈(Amazon Kids)’ 등의 서비스와 인스킬(In-Skill) 결제 등 미국에서 이용 가능한 일부 기능들은 제공되지 않는다.