호주 퀸즐랜드주에는 여러 희귀한 해양생물이 살고 있다. 그레이트 베리어 리프라는 특별한 환경이 조성되어 있기 때문이다. 이번 달 초, 레이디 엘리옷 아일랜드(Lady Elliot Island)에서도 놀라운 순간이 포착되었다. 바로 무리지어 이동하고 있는 카우노우즈 레이 (Cownose ray) 일명 소코 가오리들이다.

레이디 엘리옷 아일랜드에서 근무하고 있는 마스터 리프 가이드인 제신타(Janinta)는 처음 보는 아름다운 풍경을 ‘마치 산호초를 따라 춤을 추는듯 했다’ 라고 그 순간은 이야기했다. 특히 레이디 엘리옷 아일랜드와 주변 산호초 지역을 3년 넘게 연구하고 있는 제신다는 이번 첫 경험을 마술 같은 순간이였다고 밝혔다. 대략 80-110마리의 가오리 무리들은 바로 수면 가까이에서 헤어치며 이동하고 있었고, 소의 코 모양을 하고 있는 앞머리를 보았을때는 바로 가오리 이름의 의미를 알 수 있었다고 당시 상황을 설명했다.

제임스 쿡 대학의 친박사(Dr. Chin)에 의하면 카우노우즈 레이에 관하여 정보는 알려진 바가 거의 없는데, 이는 그레이트 베리어 리프 혹은 호주 전체에서 거의 발견되지 않기 때문이다. 따라서 이번 제신타의 기록으로 카우노우즈 레이에 관한 이해도와 함께 보다 더 가깝게 접근할 수 있게 되었다. 현재 IUCN (International Union for Conservation of Nature) Red List에도 정보가 결핍된 해양생물로 구분되어 있다. 현재까지 연구된 바로는 카우노우즈 레이는 계절에 따라 이동하며, 큰 무리지어 이동하는 것으로 알려져 있다. 친박사는 덧붙여 누구나 또 이런 순간을 포착하는 순간이 온다면 보다 나은 연구를 위해 정보 공유를 부탁한다고 전했다.

이번 카우노우즈 레이가 발견된, 레이디 엘리옷 아일랜드는 다양한 희귀한 해양생물의 근거지로 특히 그레이트 베리어 리프의 생태계를 이해할 수 있는 중요한 곳이다. 특히 섬에 위치한 리조트는 100% 지속가능한 시스템으로 운영하며 자연과 함께 하는 좋은 본보기를 보여주고 있다. 세계자연유산의 그레이트 베리어 리프, 그곳의 해양생물을 만날 수 있는 레이디 엘리옷 아일랜드는 여러가지 배움의 휴양지이기도 하다.