아이피타임(ipTIME)이 리얼텍 칩셋을 사용한 AC1200급 유무선 공유기 ‘ipTIME A604R’을 최근 출시했다. 리얼텍은 네트워크 칩셋과 사운드 칩셋 제조사로, 그리고 독특한 ‘게’ 모양의 브랜드 로고로 우리에게 잘 알려진 기업이다. 과거 통신 속도가 10Mbps인 시절부터 지금 기가비트에 이르기까지 다양한 분야에서 리얼텍사 칩셋이 사용되고 있으며, 가성비가 뛰어나 지금 우리가 쓰고 있는 상당수 데스크탑PC, 노트북에 탑재되고 있다.

‘ipTIME A604R’은 공유기의 핵심 부품인 메인 프로세서로 리얼텍 칩셋을 장착해 노트북을 비롯한 여러 디바이스와 호환성을 높이고, 3만원대 초반이라는 합리적인 가격을 유지해 만족도가 높은 제품이다. 듀얼밴드를 지원하며, 4개의 안테나로 2Tx-2Rx를 구현해 5GHz 대역에서 867Mbps, 2.4GHz 대역에서 300Mbps 속도를 내 체감속도가 높다. 공유기를 설치, 관리하고, 펌웨어 업그레이드까지 할 수 있는 스마트폰 앱을 제공해 누구나 쉽고 편리하게 사용할 수 있다. 필요에 따라 세로로 세워 쓸 수 있어 공간활용도 또한 뛰어난 장점을 가지고 있다.

▲ ipTIME A604R

주요사양	AC1200 (867+300Mbps) /5GHz, 2.4GHz Dual band / 2Tx-2Rx 867Mbps WiFi 유선 100Mbps / DDR2 64MB / 4LAN 포트 유무선공유기 / 5dbi, 4ANT 모바일 설치도우미 & iUX 제공
CPU	리얼텍 RTL8197FNT (600MHz)
WAN Interface	1 x 10/100Mbps WAN - 케이블 자동 감지
LAN Interface	4 x 10/100Mbps PC Port - 케이블 자동 감지
Wireless Interface	802.11 a/b/g/n/ac
Status LED	Power, CPU, 2.4G Wireless, 5G Wireless, LAN X 4, WAN
DRAM	DDR2 64 Mbytes
FLASH	8 Mbytes
안테나	5GHz 802.11ac/a/n ANT (2EA) 2.4GHz 802.11b/g/n ANT (2EA)
본체 크기 / 무게	135 x 128 x 23.2 mm (안테나크기 제외) / 208g
패키지 크기 / 무게	199 x 180 x 84 mm / 466g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함)
최대소비전력	4.95W
동작온도	섭씨 0 - 50도
전원	외장형 DC 어뎁터 (최저소비효율기준 만족제품)
색상	Black, White (Two tone)

ipTIME 제품군이 가지고 있는 미니멀리즘 디자인을 그대로 따랐다. 복잡한 것은 최대한 배제하고, 단순함을 추구하면서도 세련됨을 잃지 않는 독특한 디자인은 ipTIME을 상징하는 디자인 코드이기도 하다.

순백색의 깔끔함이 느껴지는 외형이 매력적이다. 전면 일부분과 후면에는 블랙 컬러를 씌워 단조로움을 극복했다. 콤팩트한 크기는 설치 공간에 대한 부담을 줄여준다. 상하판의 결합 부분이나 포트, 연결 부위 및 모서리 등 마감 처리도 뛰어나 어디 하나 흠 잡을 데 없다.

24시간 동작하는 제품 특성상 발열 문제를 해결하기 위해 측면과 바닥에 통풍구를 뒀다. 내부에서 발생되는 열기가 효과적으로 배출될 수 있도록 디자인했다. 내부 기판도 시원스럽게 설계해 발열로 콤포넌트에 무리가 가지 않도록 신경 썼다. 메인 칩셋에는 히트싱크를 부착했다. 한편 ipTIME은 통풍구에도 일관된 디자인을 사용함으로써 전체적인 통일감을 유지시켰다.

▲ 메인 칩셋에 히트싱크를 부탁했다.

2.4GHz와 5GHz 대역을 담당하는 안테나는 각각 2Tx-2Rx 방식으로 2개씩 총 4개가 사용되고 있다. 따라서 5GHz 환경에서는 최대 867Mbps, 2.4GHz에서는 최대 300Mbps 연결 속도를 낸다(물론 실효 속도는 연결 속도보다 낮다). 각각의 안테나는 회전이 가능하므로 주변 상황에 따라 혹은 인접 안테나의 간섭을 피해 적정 위치로 조정이 가능하다.

후면에는 1개의 WAN 포트와 4개의 LAN 포트가 각각 자리 잡고 있다. WAN과 LAN 포트는 색깔로 구분해 사용자가 쉽게 그 위치를 인지할 수 있도록 했다. 특히 포트가 외부로 툭 튀어나오는 형태가 아닌 안쪽으로 슬그머니 들어가 있어 심플하면서도 매끈한 외형을 더욱 돋보이게 한다. WAN과 LAN포트는 모두 100Mbps 속도를 지원하기 때문에 대부분 가정이나 사무실에서 사용하는 최대 100Mbps 속도의 인터넷 라인을 그대로 쓸 수 있다.

▲ WAN과 LAN포트는 모두 100Mbps 속도를 지원한다.

공유기 구동에 필요한 AC전원어댑터는 프리볼트(AC100~240V) 타입이다. 9V/0.8A 출력을 낸다. USB포트를 통한 외부기기 연결이 없어 이 정도 출력으로도 거뜬하다. 케이블 끝에는 공유기 모델명이 적힌 라벨이 붙어 있어 타 제품과 전원어댑터를 혼용하는 일이 없다.

위쪽에는 제품이 동작 상태를 알려주는 LED가 위치한다. LED의 불빛이 주변으로 확산되지 않고 지시등으로서 최소한의 밝기만 내고 있어 너무 강한 빛으로 시선을 자극하지 않는다. 하지만 이마저 신경 쓰인다면 공유기 내부 설정에 들어가 아예 꺼버리거나 혹은 특정 시간대 LED 동작을 제한할 수 있다.

▲ LED는 필요에 따라 끌 수 있다.

측면에는 WPS(WiFi Protected Setup) 버튼이 있다. 공유기와 디바이스 사이의 무선 연결을 보다 쉽게 할 수 있도록 돕는 기능이다. SSID를 찾고 비밀번호를 입력할 필요 없이 버튼을 눌러주는 것만으로도 보안 연결이 이루어진다. 물론 디바이스나 무선랜카드도 WPS 기능을 지원해야 한다. 그 옆에는 리셋 버튼이 있어 공유기가 오동작하거나 초기화가 필요할 때 쓸 수 있다.

한편 이 제품에는 전용 크래들이 제공된다. 수평으로 놓기에 충분한 공간이 있다면 상관없지만 손바닥 만한 인터넷 공유기 조차 올려놓기가 부담스럽다면 크래들을 이용하면 된다. 제품에 살짝 끼우기만 하면 아래 사진과 같이 수직으로 세워 쓸 수 있으며, 안테나 또한 그에 맞춰 위로 세워 설치공간을 최소화할 수 있다. 또한 크래들 측면에는 벽면에 부착할 수 있는 홀이 있어 설치 공간을 더욱 다양하게 활용할 수 있는 장점이 있다.

공유기를 구동하는 메인 칩셋은 PC랜카드의 표준으로 자리잡은 리얼텍의 ‘RTL8197F’을 사용했다. 리얼텍 네트워크 칩셋은 국내 통신사를 비롯해 다양한 환경에서 사용되고 있기 때문에 호환성이 우수하다. 동작 클럭은 600MHz이다.

▲ 리얼텍 ‘RTL8197F’ / 사진 = ipTIME

한편 공유기의 용량은 동시에 유지 가능한 인터넷 연결 개수로 이해할 수 있다. 이 제품은 64MB 메모리를 탑재하여 동시 유지 가능한 인터넷 용량을 넉넉하게 제공하기 때문에 끊김 없는 안정적인 인터넷 환경을 조성한다.

5Hz+2.4GHz = 최대 1200Mbps 무선 속도 구현
ipTIME A604R은 2.4GHz 대역과 5GHz 대역에 대해 각각 2개씩 안테나를 할당, 2Tx-2Rx 방식으로 통신함으로써 AC1200급의 빠른 무선 속도를 낸다. 5GHz 대역에서는 최대 867Mbps를, 2.4GHz 대역에서는 최대 300Mbps에 이르는 연결 속도를 지원하기 때문이다. 기가비트에 가까운 속도를 내므로 기가비트 인터넷망이 연결된 곳이라면 보다 빠르게 인터넷을 쓸 수 있다.

주목할 점은 혼잡도가 극에 달해 제 속도를 내기 어려운 2.4GHz 대신 5GHz 대역에서 867Mbps 속도를 실현해 체감 속도를 더욱 높였다는 것. 5GHz 대역의 WiFi는 24개나 되는 비중첩 채널이 20MHz 단위로 분리되어 있어 간섭이 훨씬 덜하다. 게다가 채널 본딩 기술로 더 넓은 대역폭을 쓰기 때문에 속도 및 안정성 측면에서 우월하다. 따라서 사무실이나 집안 어디에서도 쾌적한 무선 네트워크 환경을 누릴 수 있다. 다만 5GHz 대역은 주파수 특성상 2.4GHz에 비해 직진성이 강해 벽이나 문과 같은 장애물 혹은 높이가 현저히 차이 나는 곳에서는 무선 성능이 급격하게 떨어지는 단점이 있다. 주변 환경에 따라 5GHz와 2.4GHz 대역을 적절히 선택해 사용하는 것도 무선랜을 활용하는 요령 중 하나이다.

2.4GHz와 5GHz 대역에 대해 다양한 암호 방식을 지원하며, 기본 SSID 외에 각각의 대역에 대해 최대 3개의 게스트 SSID를 지정해 사용할 수 있다. 외부에 일시적으로 SSID를 열어야 할 상황에서도 보안을 유지할 수 있다. 고급 사용자를 위한 세부적인 설정도 가능하다. 물론 이전 ipTIME 제품군과 마찬가지로 무선 WAN, 무선 멀티브리지, 무선 MAC 주소인증, WDS 다중연결, WPS 자동접속 등 무선랜 구축에 필요한 모든 기능을 간편하게 사용할 수 있다.

▲ 무선랜 설정 화면

▲ 무선랜 확장을 위한 기능이 제공된다.

모바일에 최적화된 UI로 편의성 향상
데스크톱PC, 노트북 보다 스마트폰, 태블릿 등을 더 많이 활용하는 최근 트렌드를 반영해 공유기의 초기 설정과 각종 셋팅을 모바일 기기로 할 수 있도록 최적화된 UI 및 앱을 제공한다. 우선 눈에 띄는 것이 초기 설정을 위한 모바일 앱이다. 플레이스토어 혹은 앱스토어에서 ‘ipTIME 설치도우미’를 내려 받아 실행하면 아래와 같이 그림을 보며 공유기의 초기 설정을 쉽게 할 수 있다. 전원을 처음 연결하면 초기화된 상태의 공유기를 알아서 찾아주며, 기본적인 세팅을 할 수 있도록 도와준다.

이후 공유기의 각종 설정값을 바꾸기 위해 PC를 켤 필요가 없다. 마찬가지로 플레이스토어나 앱스토어에서 ‘ipTIME Mobile Manager’을 내려 받아 실행하면 아래와 같이 연결된 공유기 설정 메뉴에 들어갈 수 있다. 모든 기능을 스마트폰 내에서 설정할 수 있으며, 마우스 대신 터치를 사용하기 때문에 매우 편리하다.

ipTIME 공유기는 꾸준히 업데이트되는 펌웨어 지원으로 인기가 높다. 시시각각 변하는 보안이슈에 새 펌웨어로 대응할 뿐 아니라 새로운 기능으로 기대 이상의 만족을 주기 때문이다. 다만 계속 업그레이드되는 펌웨어를 적용하기 위해서는 사용자가 이를 주기적으로 체크해여 하는데 보다 쉽게 최신 펌웨어를 올릴 수 있도록 모바일 앱을 제공한다. 앱을 실행하면 새로운 펌웨어가 있는지 확인하며, 터치만 하면 바로 최신 펌웨어로 알아서 올려준다.

전문 네트워크 장비 못지 않은 다양한 기능
보급형 제품이지만 그렇다고 기능이나 성능이 크게 떨어지지 않는다. 오히려 기능 부분에서는 기존 제품과 거의 차이가 없다. 공유기를 100% 이상 활용할 수 있는 다양한 기능을 탑재해 어떤 상황에서도 최적의 상태로 쓸 수 있다. ISP별로 최적화된 IPTV 연결을 위한 메뉴 제공, 공유기 접속 후 첫 인터넷 실행시 특정 페이지를 노출할 수 있는 공지/광고 기능 등도 모두 갖고 있다.

▲ IPTV 설정 화면

▲ 공지/광고 기능

인터넷이나 무선랜에 대해 사용시간 등 제한을 둘 수 있으며, QoS로 연결된 PC에 대한 속도 제어도 가능하다. TWIN-IP를 지원해 공유기에 연결된 PC에서 사설이 아닌 공인 IP를 쓸 수 있으며, VPN 서버도 내장하고 있어 사내 네트워크로만 가능한 업무를 집이나 외부에서도 처리할 수 있다. 디도스 등 외부 공격을 차단하기 위한 보안 기능도 탑재했다.

▲ 인터넷 사용을 제한할 수 있다.

▲ 보안을 위한 다양한 기능을 탑재하고 있다.

이처럼 기가비트 기반의 ipTIME A604R은 큰 부담 없는 가격에 기가 인터넷에 최적화된 무선 스펙으로 무장함으로써 요즘과 같이 무선 사용이 많은 곳이라면 어디서든 큰 고민 없이 선택, 사용할 수 있는 장점을 갖췄다. 게다가 꾸준히 업데이트되는 펌웨어와 대부분 만족스럽게 평가받고 있는 사후지원도 ipTIME 브랜드만의 자랑이다. 따라서 무선 못지 않게 유선 네트워크 기반의 디바이스가 많다면 충분히 검토해 볼 필요가 있는 제품이다.