미 Google은 12월 22일(현지 시간) 자동 운전으로 운전대가 필요 없는 무인자동차 최신 프로토 타입을 완성했다고 밝혔다. 내년에는 캘리포니아 일반 도로에서 실제 주행에 나설 예정이다.

▲ 왼쪽이 지난 5월에 공개한 모형, 오른쪽이 이번에 새로 선보인 실제 동작하는 프로토타입이다.

구글이 공개한 새 프로토 타입은 첫 모델에는 없던 스티어링 등 수동 운전을 위한 장치가 붙어있지만 이는 캘리포니아 주법에 장착이 의무화되어 있기 때문이며, 궁극적으로는 이런 장치를 제거할 계획이라고 밝혔다.

구글이 실제로 작동하는 자동 운전 자동차를 공개한 것은 처음이다. 지난 5월에는 개발 중인 모형을 공개한 바 있다. 당시 모형은 헤드라이트도 켜지지 않았으나 이번 프로토타입은 실제 헤드라이트로 교체했으며, 자동차 위에 장착된 센서도 보다 콤팩트하게 바뀌었다.

구글에서 자동 운전 자동차 프로젝트를 추진하는 공동 창업자인 세르게이 브린은 프로젝트가 실현되면 고령자나 장애인 이동 수단을 대체하는 등 사회 변혁을 이루게 될 것이라 밝혔다. 프로젝트에 대한 구체적인 로드맵은 공개되지 않았다.