와이파이 환경이 필수가 되면서 인터넷 공유기는 이제 생활 속 없어서는 안될 디지털 제품으로 자리잡았다. 시중에는 가격도, 기능도 천차만별인 제품들도 혼란스럽지만 가정에서 PC로 인터넷을 하고, 스마트폰이나 태블릿으로 스트리밍 콘텐츠를 즐기는 일반적인 경우라면 보급형 제품도 문제없다. 특히 1인가구가 늘어나는 요즘에는 적당한 공간에서 부담 없이 쓸 수 있는 1~2만원대 공유기가 인기를 얻고 있다. 이에프엠네트웍스가 출시한 ‘ipTIME N104Eplus’이 대표적이다. 국민 공유기라 불러도 좋을 만큼 1만원대로 가격이 매우 저렴하고, 기능이나 성능도 가격 대비 만족스럽다. 특히 이전 모델인 ‘ipTIME N104E’에서 DRAM 용량을 두 배로 늘려 인터넷 연결을 더욱 안정적으로 유지하는 특징을 가지고 있다. 고효율의 안테나를 장착하고 크기도 작아 좁은 공간에서 생활하는 1인 또는 신혼 가구를 비롯해 작은 규모의 사무실과 영업매장에서 활용 가치가 높은 제품이다.

▲ ipTIME N104Eplus

주요사양	150Mbps급 11n 4LAN 포트 유무선공유기 / 5dbi ANT 모바일 설치도우미 & iUX 제공
CPU	Realtek RTL8196E (MIPS 400MHz)
WAN Interface	1 x 10/100Mbps WAN - 케이블 자동 감지
LAN Interface	4 x 10/100Mbps PC Port - 케이블 자동 감지
Wireless Interface	802.11 b/g/n
Status LED	CPU, Wireless, LAN X 4, WAN
DRAM	32 Mbytes
FLASH	4 Mbytes
본체 크기 / 무게	134 X 76 X 24 mm (안테나크기 제외) / 112g
패키지 크기 / 무게	245 x 143 x 80 mm / 366g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함)
최대소비전력	2.07W
동작온도	섭씨 0 - 50도
전원	외장형 DC 어뎁터
색상	White

기존 ipTIME 제품군이 추구하는 미니멀리즘 디자인이 그대로 적용된 실속형 인터넷 유무선 공유기이다. 보급형 답게 아담한 크기에 눈이 간다. 어떤 공간에 올려 놓아도 주변과 조화를 이루는 매력을 갖고 있다. 화이트 컬러의 깔끔하고 단아한 모습이 인상적이며, 모서리를 곡선으로 처리해 작지만 역동적인 느낌을 살렸다.

버튼이나 포트 노출을 최소화하는 등 ipTIME이 강조하고 있는 숨김의 미학, 그리고 절제미가 그대로 녹아 들었다. 동작중임을 나타내는 전면 LED는 직접 드러나지 않고 안쪽에서 은은하게 빛을 낸다. 앞쪽의 WPS 버튼도 돌출된 부분 없이 심플하다. 뒤쪽 랜 케이블을 삽입하는 소켓도 외부 노출을 최소화했다. 주황과 노랑 등 색으로 용도를 구분했다.

▲ 동작 상태를 알 수 있는 LED는 겉으로 드러나지 않는 히든 디자인을 적용했다.

▲ 전원을 켜면 은은한 오렌지 컬러 LED로 동작 상태를 확인할 수 있다.

▲ 리셋 버튼과 WPS 버튼

▲ WAN 및 LAN 포트는 외부로 노출되지 않아 깔끔한 외형을 유지한다.

LED는 오렌지 빛으로 전원을 포함해 WAN과 LAN 구간, 그리고 와아피이 등 작동 상태를 알려준다. LED는 사용자가 원할 경우 끄거나 특정 시간에만 동작하도록 설정이 가능하다.

▲ LED는 공유기 설정 메뉴에서 제어가 가능하다.

내부 열기를 빼내기 위해 바닥은 전체를 통풍구로 디자인했다. 그냥 구멍을 송송 뚫어 놓은 것이 아닌, 한국적 미(美)를 품은 한옥의 목재 창호를 보는 듯한 패턴을 활용했다. 인터넷 라인을 유무선으로 공유해 쓰는 기능적 제품이지만 외형적 디자인에도 손길을 아까지 않았다. 성능, 기능 못지않게 그만큼 감성적 만족도도 높다.

안테나는 5dBi 고감도 타입을 사용했다. 1Tx-1Rx로 동작하며, 안테나 방향은 자유롭게 회전이 가능하므로, 공유기 거치 상태 및 무선 네트워크 상태에 따라 적당한 방향으로 맞춰 쓸 수 있다.

▲ 5dBi 고감도 안테나

보급형 제품이며, 그만큼 저전력으로 동작해 전원어댑터 또한 콤팩트 타입이 제공된다. 9V/0.6A 출력을 제공하며, AC100~240V에서 쓸 수 있는 프리볼트 타입이다. 케이블 끝에는 연결되는 공유기 모델명이 붙어 있어 전원어댑터를 잘못 꽂아 공유기가 손상되는 일을 막는다.

뒤쪽 포트는 1개의 WAN과 4개의 LAN 등 총 5개로 구성되어 있다. 유선을 쓰는 데스크톱PC, IPTV셋톱박스를 비롯해 안정적인 네트워크로 게임을 즐기기 위한 콘솔게임기 등을 4대까지 동시에 연결할 수 있다. WAN과 LAN 모두 10/100Mbps 속도를 지원해 대부분 가정에서 쓰는 100Mbps 광랜을 제 속도로 사용할 수 있다.

▲ WAN과 LAN포트는 모두 100Mbps 속도를 지원한다.

최대 150Mbps 무선 지원… 광랜 환경도 거뜬
802.11n의 채널 본딩 및 다중공간 전송 등의 기술을 써 무선랜 연결속도를 150Mbps까지 끌어올렸다. 물론 실전송속도는 이보다 낮지만 대부분 가정에서 쓰고 있는 100Mbps 광랜(FTTH)을 처리하기에는 충분하다. 유선 랜포트 또한 100Mbps를 지원하기 때문에 광랜(FTTH) 환경을 완벽히 지원한다.

▲ 무선 연결 속도는 최대 150Mbps이다.

공유기를 구동하는 메인 칩셋은 리얼텍사의 RTL8196E SoC(MIPS 400MHz)를 사용했다. 리얼텍은 PC용 랜카드의 표준으로 자리잡았으며, 특히 RTL8196E SoC는 국내 ISP로부터 안정성이 검증된 칩셋이기도 하다.

▲ 메인 칩셋은 리얼텍사의 RTL8196E SoC(MIPS 400MHz)를 사용했다.

DRAM 용량은 기존 16MB에서 두 배 늘어난 32MB이다. 공유기에서 DRAM은 다수의 인터넷 연결을 유지하는데 필요하며, 용량이 높을수록 더 많은 인터넷 커넥션을 유지할 수 있다. 그만큼 안정적인 연결 상태를 유지하므로 끊김이나 지연을 최소화하며 인터넷을 쓸 수 있다.

모바일에서 공유기 설정 척척... 보급형이지만 기존 ipTIME 시리즈의 기능과 성능 그대로 담아
PC보다 스마트폰 등 모바일 디바이스 사용량이 많아짐에 따라 이에프엠네트웍스는 스마트폰에서도 쉽고 간편하게 공유기 설정을 할 수 있도록 모바일에 최적화된 UI를 제공하고 있다. 스마트폰으로 접속하면 스마트폰에 최적화된 화면 형태로 서비스 메뉴가 제공된다. 또한 ‘ipTIME Mobile Manager’ 앱을 제공, 공유기 접속부터 관리까지 편리하게 쓸 수 있다. 손 끝으로 쉽게 원하는 기능을 선택, 바꿀 수 있으며, 공유기 상태를 한눈에 파악할 수 있다.

▲ 스마트폰에서 공유기 설정이 가능한 ‘ipTIME Mobile Manager’ 앱

▲ 기존과 같이 PC에서도 공유기의 모든 기능을 설정할 수 있다.

초기 인터넷 연결, 무선 보안 등 인터넷 공유기 구입 후 처음 거쳐야 하는 설정도 PC를 켜지 않고 스마트폰으로 할 수 있도록 별도의 앱을 제공한다. 아래 그림과 같이 전원 연결 및 확인 과정을 그림을 통해 친절하게 알려주며, 초기화된 공유기를 자동으로 검색해 무선 보안까지 완벽하게 설정될 수 있도록 길잡이 역할을 해 주므로 초보자도 어려움 없이 쓸 수 있다.

▲ 공유기 초기 설정을 돕는 설치도우미 앱 화면

가격 부담 없는 보급형 제품이지만 그렇다고 기능이나 성능이 크게 떨어지거나 하지 않는다. 아니 오히려 기능 부분에서는 기존 제품과 거의 차이가 없다고 해도 무방하다. 무선 보안을 위한 다양한 암호 방식의 연결은 물론이고, 게스트 SSID, 무선 멀티브리지, 무선 MAC 주소 인증, WDS 다중 연결, WPS 자동 접속 등 무선랜 환경 구축시 필요한 기능은 모두 들어 있다.

▲ 무선 보안을 위한 다양한 암호화 방식을 지원한다.

▲ 최대 3개의 게스트 설정이 가능하다.

▲ 무선 확장 기능을 갖고 있다.

국산 브랜드 답게 국내 IPTV 환경에도 최적화되었다. IGMP 기능 탑재로 SKT, LG U+의 IPTV 실시간방송과 다시보기도 완벽하게 지원한다. 또한 카페와 같은 상업 공간에서 유용한 공지/광고 기능 등도 기존 제품과 동일하게 지원된다. 방문객이 매장에서 제공되는 와이파이에 접속할 때 특정 페이지를 노출함으로써 매장 홍보 및 공지를 할 수 있다. 그리고 초보자도 간편하게 공유기 설정을 돕는 설정마법사, 무선마법사도 그대로 지원한다.

▲ IPTV 설정 메뉴

▲ 공지/광고 기능 설정 화면

이 밖에 공유기 보안을 위한 웜바이러스 감지/억제 기술이 탑재되었고, 시간에 따라, 접속된 PC에 따라 인터넷 사용을 제한할 수 있는 기능도 있다.

▲ 공유기 보안을 위한 설정 화면

▲ 공유기에 연결된 와이파이 및 인터넷 연결을 제어할 수 있다.

인터넷 공유기를 최신 성능으로 유지하기 위한 펌웨어 업그레이드도 모바일 환경에서 해결할 수 있다. 스마트폰 앱으로 제공되는 ‘ipTIME Upgrader’를 이용하면 연결된 공유기의 최신 펌웨어를 자동으로 확인하고 업그레이드해 준다.

▲ 스마트폰에서 공유기 펌웨어 업그레이드가 가능하다.

이처럼 대부분 가정에서 쓰고 있는 100Mbps 광랜 환경을 유선은 물론이고 무선 영역에서도 충분히 활용할 수 있으며, 다양한 기능까지 갖추고 있어 보급형 이상의 가치를 품고 있다. 꾸준히 지원되는 펌웨어 서비스, 그리고 고객과 소통하기 위한 오픈 게시판 등 투명한 고객지원도 고스란히 누릴 수 있다. 인터넷 공유기가 꼭 필요하지만 성능보다는 가성비가 중요한 곳이라면 꽤 만족하면서 쓸 수 있는 제품이다.