인터넷이 없어서는 안 될 생활의 일부분이 되면서 인터넷 공유기 또한 가정의 필수품으로 자리잡았다. 그러나 시중에는 종류도 많고 가격도 다양해 ‘컴알못’이라면 어떤 제품을 사야 할지 몰라 망설이기 마련... 국내 네트워크 전문기업 이에프엠네트웍스는 이를 위해 어떤 환경에서도 부담 없이 쓸 수 있는 보급형 인터넷 공유기 ‘ipTIME A2003MU’를 최근 출시했다. 간섭에 강한 5GHz 대역을 지원해 쾌적한 와이파이 환경을 제공하며, 867Mbps+300Mbps 속도로 AC1200급 성능을 내 답답함도 없다. WAN과 LAN 포트 모두 기가비트로 구성되어 있어 기가인터넷 환경에서도 뛰어난 속도를 만끽할 수 있다. 모바일과 PC 환경에서 모두 관리할 수 있는 직관적인 인터페이스와 다양한 부가 기능, 그리고 꾸준하게 업데이트되고 있는 펌웨어까지 더해 고사양 인터넷 공유기 못지 않은 만족도를 안겨주는 제품이다.

▲ ipTIME A2003MU

벽면에도 설치 가능한 블랙 스타일리시 디자인
화이트 컬러가 특징인 기존 ipTIME 제품군과 달리 ‘ipTIME A2003MU’는 올블랙 옷을 입었다. 보급형 가격대이지만 하이엔드 제품 느낌이 물씬 드는 고급스러운 이미지를 강조하고 있으며, 세련미까지 챙겼다. 모니터, PC본체, 노트북, TV 등 IT 및 가전기기와도 잘 어울린다. 어느 곳에 두더라도 스타일리시한 인테리어 효과를 낸다.

4개의 안테나를 달았지만 콤팩트한 크기로 공간 활용도를 높였다. 세로 및 가로 길이는 17.4*13.75cm로 태블릿보다 작다. 책상 한쪽 구석 좁은 공간에도 부담 없이 설치, 사용할 수 있다.

안테나 구조상 수직으로 세워 쓰는 것은 어렵다. 스탠드도 제공되지 않는다. 대신 벽면에 부착할 수 있도록 바닥에 작은 구멍을 냈다. 벽에 나사나 못을 박고 작은 구멍에 걸면 벽에 단단히 고정된다. 책상과 같은 가구 측면에도 쉽게 고정시킬 수 있어 매우 편리하다. 바닥에는 공유기가 미끄러지지 않고 안정적으로 자리잡도록 고무 재질의 받침대를 붙였다.

▲ 바닥에는 벽면에 부착할 수 있는 작은 구멍이 있다. 나사못 등을 벽면에 박은 후 공유기를 나사못에 고정하면 된다.

이 제품은 2Tx-2Rx 방식으로 동작한다. 상단에 장착된 고정식 안테나는 두 개가 한 쌍이 되어 각각 5GHz와 2.4GHz를 담당한다. 대역 별로 안테나를 구분해 각 밴드에서 최고의 효율을 낼 수 있다. 안테나는 원하는 방향으로 회전이 가능해 설치 환경에 따라 안테나를 최적의 상태로 두고 쓸 수 있다.

▲ 안테나는 자유롭게 회전이 가능하다.

상단에 전원과 프로세서, 그리고 LAN과 WAN, 무선랜 등 각 기능이 제대로 동작하는지 알 수 있는 LED가 있다. 오렌지 컬러 LED를 사용해 산뜻함을 더한다. 은은한 느낌으로 LED 빛의 밝기를 적당히 제어함으로써 ipTIME의 또 다른 디자인 키워드인 ‘숨김의 미학’을 완성시켰다. 엷게 케이스 밖으로 퍼지는 LED는 강제적으로 시선을 뺏지 않으면서 디자인 완성도를 더욱 높이고 있다.

만일 LED 불빛이 방해된다면 공유기 설정 화면에서 이를 제어할 수 있다. LED를 끄거나 특정 시간에는 켜지지 않도록 설정할 수 있다.

▲ LED는 필요에 따라 제어할 수 있다.

기가비트 지원하는 WAN/LAN 포트
각종 포트와 기능 버튼, 전원 연결부는 모두 뒤쪽에 배치했다. 우선 눈에 띄는 것은 네트워크 포트이다. 1개의 WAN과 3개의 LAN으로 구성되어 있다. 보통 LAN 포트가 4개인 기존 제품과 비교하면 하나가 부족하다. 요즘 유선보다 무선 사용율이 높은 것을 반영한 것으로 보인다. 3개의 LAN 포트로도 가정에서 쓰기에 부족함은 없지만 포트가 더 필요하다면 허브를 이용하면 된다. 한편 ipTIME은 WAN과 LAN을 색으로 구분해 잘못 연결하지 않도록 배려했다. WAN과 LAN은 모두 기가비트를 지원하며, 사무실은 물론 최근 가정에서도 점차 확산되고 있는 기가비트 인터넷망을 속도 저하 없이 쓸 수 있다. 기가비트 스위칭 허브처럼 공유기 내에 연결되어 있는 PC 사이에서도 매우 빠른 속도로 데이터 송수신이 가능하다.

▲ 후면부 포트

▲ WAN과 LAN 포트 모두 기가비트를 지원한다.

또한 이 제품은 1000Base-T 기가비트 이더넷의 점보프레임을 자동으로 감지하여 처리한다. 점보프레임을 사용하면 네트워크로 연결된 PC 사이 유선 전송 속도를 비약적으로 향상시킬 수 있다. 9Kbyte 점보프레임을 지원하며, 이를 제대로 이용하기 위해서는 PC 기가비트 랜카드의 점보프레임 옵션을 활성화해야 한다.

WAN 포트 옆에는 WPS 버튼이 있다. 복잡한 SSID, 패스워드를 기억하지 않아도 WPS가 지원되는 장치라면 버튼을 누르는 것만으로도 무선 연결을 쉽게 할 수 있다. 초기화가 필요한 경우 그 옆에 있는 리셋 버튼을 사용할 수 있다.

발열로부터 안심하고 쓸 수 있는 통풍형 디자인
365일 24시간 구동되는 네트워크 장비는 안정성이 가장 중요하다. 특히 전자기기 구동시 필연적으로 발생하는 열 문제는 안정성을 떨어뜨리는 가장 큰 적으로, 성능이 높아질수록 해결해야 할 숙제이기도 하다. ipTIME은 발열 문제를 효과적으로 해결하기 위해 곳곳에 통풍구를 뒀다. 사실상 앞뒤를 제외하면 다섯 면에 모두 에어홀을 둔 것. 별도의 냉각팬을 쓰지 않아도 내부 더운 공기는 솔솔 빠져나간다.

▲ 곳곳에 통풍을 위한 에어홀이 있다.

▲ 바닥에도 좁은 틈을 통해 열이 빠져나가도록 디자인되었다.

여러 디바이스에서 요청하는 대용량 트래픽도 문제없이 처리하기 위해 메인 프로세서는 1GHz로 동작하는 최신 SoC인 리얼텍 RTL8197F를 사용했다. 기가비트급 하드웨어 NAT 가속기가 내장되어 다수의 기기를 오가는 데이터를 빠르게 처리한다. 메모리는 DDR3 64MB DRAM을 사용했다. 인터넷 접속이나 영상 스트리밍, 파일 전송 등이 동시다발적으로 일어나도 성능을 최대한 이끌어낼 수 있도록 설계했다.

▲ 리얼텍 RTL8197F / 사진 = ipTIME

무선연결 최대 867Mbps+300Mbps=AC1200급 성능 제공
이 제품은 4개의 5dBi 고감도 안테나를 사용해 안정적이며, 보다 향상된 감도로 무선 인터넷을 할 수 있다.

▲ 4개의 5dBi 고감도 안테나

AC1200급 무선 성능을 낸다. 802.11ac 기술을 바탕으로 하고 있으며, 기존 2.4GHz 외에 5GHz 대역도 지원한다. 2.4GHz는 2Tx-2Rx로 연결되어 300Mbps 속도를 내며, 5GHz 또한 2Tx-2Rx로 연결, 최대 867Mbps 연결 속도를 낸다. 5GHz와 2.4GHz는 독립된 안테나 구조로 되어 있기 때문에 각자의 대역에서 최고 성능을 구현함으로써 최대 1200Mbps에 이르는 와이파이 환경을 만들어낸다. 물론 실효속도는 연결속도에 못 미치므로 1000Mbps가 넘는 실제 속도까지는 기대할 수 없지만 500Mbps, 혹은 1Gbps 인터넷을 사용하는 환경에서는 기가인터넷이 제공하는 빠른 속도를 그대로 체감할 수 있다.

▲ 5GHz 대역에서 867Mbps(≓866.7Mbps), 2.4GHz 대역에서 300Mbps 속도를 낸다.

한편 ipTIME A2003MU는 MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기술을 지원해 한 단계 더 향상된 무선 성능을 낸다. 복수의 기기가 동시에 무선랜을 사용하고자 할 때 발생될 수 있는 속도 저하 문제를 해소시켜주는 것이 MU-MIMO 기술이다. AP(무선 공유기)는 연결되어 있는 클라이언트(무선 기기)와 1:1로 연결되어 통신을 하게 된다. 다른 기기는 먼저 연결된 기기와 통신이 끝날 때까지 기다려야 한다. 이를 SU-MIMO(single Use-MIMO)라고 하며, 기존 공유기에 사용되고 있는 기술이다. 때문에 사용자가 많은 곳에서는 WiFi가 느려지는 일이 발생한다. 반면 802.11ac WAVE2부터 지원하는 MU-MIMO는 다중 사용자에게 다중 입출력을 가능케 하는, 즉 한 번에 여러 기기와 동시 통신이 가능한 환경을 제공한다. 먼저 연결 중인 기기와 통신이 끝날 때까지 기다리지 않아도 되기 때문에 그만큼 무선 속도는 매우 빨라진다. 아래 그림은 MU-MIMO의 동작 예를 설명한 것이다.

인터넷 공유기의 가치 끌어올리는 부가 기능도 다양
ipTIME 인터넷 공유기는 고가의 전문장비 수준의 기능이 다수 탑재되어 관심이 높다. 특히 꾸준히 업그레이드되는 펌웨어에 기능 개선이 이뤄지고 있기 때문에 ipTIME의 부가 기능에 대해서는 만족도가 매우 높은 편이다. 이 제품 역시 마찬가지이다. 이 리뷰에서 따로 언급하지 않아도 될 정도로 이전 제품과 같이 다양한 기능을 갖고 있다.

▲ ipTIME A2003MU 설정 메인 화면

초보자도 쉽게 접근할 수 있도록 설정 페이지는 2단 구성을 채택했다. 트리 형태로 펼쳐지는 메뉴는 좌측에 있어 메뉴간 이동이 매우 쉽다. 각 메뉴마다 상세하게 설명된 도움말도 제공된다. 국내산 공유기 답게 모든 메뉴가 한글로 되어 있어 이해도 또한 높다. 그리고 초보자도 간편하게 공유기 설정을 돕는 설정마법사, 무선마법사도 그대로 지원한다.

▲ 스마트폰으로 제공되는 초기 설정 도우미 앱을 이용하면 초보자도 쉽게 공유기 설정을 할 수 있다.

PC보다 스마트폰 등 모바일 디바이스 사용량이 많아짐에 따라 스마트폰에서도 쉽고 간편하게 공유기 설정을 할 수 있도록 모바일에 최적화된 UI를 제공하고 있다. 모바일 내 인터넷 브라우저 또는 전용 앱을 통해 접속하면 스마트폰에 최적화된 화면 형태로 서비스 메뉴가 제공된다. 손으로 쉽게 원하는 기능을 선택, 바꿀 수 있으며, 공유기 상태를 한눈에 파악할 수 있다.

▲ 스마트폰에서 공유기의 다양한 기능을 설정할 수 있는 전용 앱을 제공한다.

무선은 듀얼밴드 제품 답게 2.4GHz와 5GHz 대역에 대해 각각 설정 메뉴를 지원한다. 또한 게스트 추가 설정이 가능해 보안을 유지하면서 무선랜을 개방할 수 있다. 이 밖에 무선 공간을 확장할 수 있는 무선 WAN, 멀티 브리지 기능도 쓸 수 있다.

▲ 다양한 암호화 연결 방식을 지원한다.

▲ 게스트 연결 기능을 지원한다.

▲ 무선 확장 기능을 이용해 와이파이 전송 범위를 넓힐 수 있다.

서비스 사업자 별로 최적화된 IPTV 연결을 위한 메뉴 제공, 공유기 접속 후 첫 인터넷 실행시 특정 페이지를 노출할 수 있는 공지/광고 기능 등도 모두 갖고 있다. 공지/광고 기능의 경우 카페와 같이 공공 인터넷 서비스를 제공하는 환경에서 매우 유용하다.

▲ 국내 환경에 맞는 IPTV 설정 기능을 가지고 있다.

▲ 공지/광고 기능 설정 화면

이 밖에 공유기 보안을 위해 공유기 접속 제한 및 악성 스크립트/바이러스 감지/억제 기술이 탑재되었고, 시간과 접속된 PC에 따라 인터넷 사용을 제한할 수 있는 기능도 있다.

▲ 바이러스 탐지, 공유기 접속 제한 등 다양한 보안 기능을 제공한다.

▲ 특정 PC 또는 장치에 대한 인터넷(유무선) 사용을 제한할 수 있다. 보안 또는 어린 자녀가 있는 경우 매우 유용하다.

인터넷 공유기를 최신 성능으로 유지하기 위한 펌웨어 업그레이드도 모바일 환경에서 해결할 수 있다. 스마트폰 앱으로 제공되는 ‘ipTIME Upgrader’를 이용하면 연결된 공유기의 최신 펌웨어를 자동으로 확인하고 업그레이드할 수 있다.

▲ 펌웨어 관리도 스마트폰 앱을 이용해 쉽게 할 수 있다.