두께와 무게를 대폭 줄인 초슬림 노트북, 그리고 태블릿. 휴대성이 뛰어나 인기가 높다. 성능도 제법 우수하고, 배터리도 오래 가 모바일 기기로서 역할을 톡톡히 하고 있다. 다만 아쉬운 점이 하나 있다면 외부 기기 연결을 위한 포트 확장성이 떨어진다는 것. 두께를 10mm 가깝게 줄이다 보니 랜포트는 물론이고, HDMI/DP와 같은 영상 출력, USB 타입A 포트 등이 점차 사라지는 추세이다. 그리고 그 빈 자리를 USB 타입C가 채워가고 있다. 다행히 USB 타입C는 제품에 따라 HDMI, DP 등을 대신해 영상 출력이 가능하고 USB-PD 규격으로 노트북을 충전할 수 있어 기능적으로는 큰 문제가 없다. 대표적인 것이 맥북프로와 신형 맥북에어 등이다.

이처럼 USB 타입C 포트가 일반화되면서 다양한 USB 타입C 관련 제품이 쏟아져 나오고 있다. 이에프엠네트웍스가 출시한 ‘ipTIME UC311N Station’도 USB 타입C 포트를 200% 이상 활용할 수 있도록 돕는 USB 타입C 관련 액세서리이다. USB 타입A 포트를 확장해 쓸 수 있는 것은 물론이고, HDMI와 DP, D-Sub 등으로 영상 출력이 가능하고 기가비트 속도를 내는 랜포트도 품었다 메모리카드 슬롯이 있으며, 오디오 출력도 지원한다. 최대 60W까지 USB-PD 충전도 할 수 있다. 크기는 노트북과 함께 들고 다녀도 부담이 없을 정도로 작지만 마치 ‘맥가이버 칼’처럼 노트북/태블릿과 한몸이 되어 다양하게 활용할 수 있는 제품이다. 게다가 ‘ipTIME UC311N Station’ 본체는 노트북 받침대로 쓸 수 있도록 디자인되어 책상 위 공간을 더 넓게 사용할 수 있도록 돕는다. 포트가 넉넉하지 않아 불편을 겪은 노트북 사용자, 그리고 태블릿을 노트북만큼 폭 넓게 활용하고 싶은 사용자라면 반드시 갖춰야 할 액세서리이다.

▲ ipTIME UC311N Station

한쪽 면에 여러 형태의 포트가 붙은 직사각형 모습이다. 한눈에 봐도 포트 확장을 위한 멀티포트 도킹 스테이션인 것을 알아챌 수 있다. 무채색 계열인 블랙과 그레이 컬러를 사용해 어떤 노트북/태블릿과 함께 사용해도 어울린다.

메탈 재질의 프레임을 사용해 매우 견고해 보인다. ipTIME이 추구하는 미니멀리즘을 반영해 심플하고 세련된 느낌을 준다. 크기는 27.6cm*7.3cm이며, 높이는 2.15cm로 작고 얇은 편이다. 무게도 약 252g에 불과하다. 따라서 가정이나 사무실에서 거치해 쓰는 것은 물론이고, 노트북과 함께 들고 다니며 쓰기에도 불편함이 없다.

‘ipTIME UC311N Station’은 노트북 거치를 고려해 디자인되었다. 앞쪽은 얇고, 포트가 있는 뒤쪽은 두꺼워 자연스럽게 경사각이 만들어진다. 이 위로 노트북 뒷부분을 걸쳐 올리게 되면 키보드 타이핑이 한결 자연스럽고, 동시에 노트북 하단부로 공간이 생겨나 자연스러운 공기 순환으로 냉각에 도움을 준다. ‘ipTIME UC311N Station’ 및 노트북 미끄러짐을 방지하기 위해 위아래로 고무패드가 부착되어 있다. ‘ipTIME UC311N Station’의 가로 길이는 27.6cm이므로 12인치대부터 15.6인치 노트북까지 폭 넓게 활용할 수 있다.

▲ 바닥에도 미끄럼 방지를 위한 고무패드가 부착되어 있다.

‘ipTIME UC311N Station’ 왼쪽으로는 노트북 및 태블릿에 연결하기 위한 USB 타입C 커넥터가 있다. 본체에 고정된 일체형이며, 길이는 약 11cm로, 노트북과 직접 연결해 쓰기에 적당하다. 다만 연결하고자 하는 노트북의 USB 타입C 포트가 오른쪽에 있을 경우 케이블이 닿지 않아 거치형으로 쓰기에는 한계가 있다. 이 경우 확장케이블을 이용하며 된다. 참고로 위아래 구분이 없는 타입C 커넥터이므로 연결이 쉽고, 규격은 USB 3.1(또는 USB 3.2 Gen1/5Gbps)를 따른다. USB는 버전간 상하위 호환되므로 타입C 형태라면 어디에 꽂아도 문제없다. 다만 ‘ipTIME UC311N Station’의 제 기능을 100% 활용하기 위해서는 USB 3.1(또는 USB 3.2 Gen1/5Gbps)에 맞게 쓰는 것이 좋다. 측면에는 동작 확인을 위한 블루 LED가 있다.

▲ USB 타입C로 연결된다.

▲ 사진과 같이 좌측 USB 타입C 포트를 통해 연결된다.

▲ 동작 확인을 위한 LED가 있다.

이제는 ‘ipTIME UC311N Station’이 갖고 있는 다양한 포트를 하나씩 살펴볼 차례이다. 먼저 가장 많이 쓰는 USB 타입A 포트이다. 뒤쪽에 2개, 오른쪽에 1개 등 총 3개가 있다. 자주 탈착해 쓰는 것을 고려해 측면으로 하나 더 빼 놓은 것이 특징이다. 모두 USB 3.0(=USB 3.2 Gen1)을 지원하며, 최대 5Gbps 빠른 전송속도로 빠른 데이터 전송이 가능하다.

▲ 3개의 USB포트를 사용할 수 있다.

▲ ipTIME UC311N Station을 연결하기 전가 연결 후 장치관리자 정보. USB허브가 추가되는 것을 확인할 수 있다.

‘ipTIME UC311N Station’을 이용하면 총 3개의 영상 출력포트를 통해 모니터와 연결할 수 있다. HDMI와 DP, 그리고 D-Sub 포트까지 다양하게 제공되므로 일반적인 모니터는 물론이고, 디지털TV 또는 프로젝터 등 어떤 타입의 디스플레이 장치라도 문제없다. HDMI와 DP는 최대 4k(3840*2160) 해상도로 쓸 수 있으며, D-Sub는 FHD(1920*1080)까지 지원한다. 다만 USB 3.1(=USB 3.2 Gen1) 대역폭의 한계로 인해 4k 해상도에서 주사율을 60Hz가 아닌 30Hz까지 쓸 수 있다. 또한 외부 디스플레이 출력을 이용하기 위해서는 노트북 또는 태블릿의 USB타입C 포트가 DP Alt(Display Alternate) 모드를 지원해야 하므로, 모니터 연결이 주목적이라면 우선 확인하는 것이 좋다.

▲ 왼쪽부터 D-Sub, HDMI, DP 단자

▲ 노트북의 경우 외부 영상 출력을 통해 듀얼 디스플레이를 구축할 수 있다.

▲ 4k60Hz 해상도를 이용할 수 있다.

SD와 마이크로SD(TF) 메모리카드를 위한 슬롯이 있다. 각각의 메모리카드 슬롯은 개별적으로 동작하므로 두 가지 메모리카드를 동시에 꽂아 사용할 수 있다. 각각 최대 128GB까지 인식한다. 디지털카메라로 촬영한 사진이나 영상을 바로 읽어 편집, 공유할 수 있으며, 노트북이나 태블릿의 저장공간이 부족한 경우 이를 활용할 수 있다.

▲ SD 및 TF(마이크로SD) 메모리카드를 위한 슬롯이 있다.

▲ 장치관리자에 저장장치가 추가된 것을 확인할 수 있다.

요즘은 RJ45타입의 랜포트도 점차 제거되는 추세이다. 대부분 와이파이를 이용하므로 없어도 불편하지 않지만 보안 등의 이유로 와이파이를 쓸 수 없거나 와이파이 신호가 불안정할 때에는 유선 랜포트를 찾을 수밖에 없다. 그러나 ‘ipTIME UC311N Station’은 10/100/1000Mbps 기가비트 이더넷을 지원하는 랜포트가 있어 유용하게 활용할 수 있다.

▲ 기가비트 속도를 지원하는 랜포트가 있다.

▲ 장치관리자에 추가된 기가비트 랜포트 장치 정보

USB-PD를 통한 충전도 지원한다. ‘ipTIME UC311N Station’ 한쪽 끝에는 USB 타입C 형태의 포트가 있으며, 최대 60W(5V~20V/3A)까지 공급이 가능한 USB-PD를 지원하므로 노트북 또는 태블릿 등에 전원을 공급할 수 있다. 물론 해당 기기가 USB-PD를 통한 충전을 지원해야 한다. 노트북이나 태블릿에 별도로 전원케이블을 연결하지 않아도 되므로 데스크 위 공간을 한결 깔끔하게 정리할 수 있으며, USB 타입C 포트가 하나 밖에 없는 경우에도 포트를 효율적으로 이용할 수 있다.

▲ USB-PD 전원을 지원하는 USB 타입C포트가 있다.

오디오 출력 단자도 있다. 이어폰, 또는 헤드폰을 3.5mm 스테레오 단자에 연결하면 노트북이나 태블릿에서 흘러나오는 소리를 들을 수 있다. 물론 스피커 연결도 가능하다.

▲ 이어폰, 스피커 등을 연결할 수 있는 오디오 출력 단자가 있다.

이처럼 ‘ipTIME UC311N Station’은 최근 디바이스가 슬림화되어 감으로써 점차 사라지는 몇몇 포트를 데스크탑PC 수준으로 대폭 확장시킬 수 있는 커다란 장점을 지닌 제품이다. 마치 맥가이버 칼처럼 주머니 속 만능 공구로서 말이다. 포트가 상대적으로 부족한 울트라북, 넷북, 맥북 등에 연결해 데스크탑PC처럼 여러 주변기기를 주렁주렁 달아 쓸 수 있으니 이쯤 되면 필수 액세서리라 해도 과언이 아니다.

특히 ‘ipTIME UC311N Station’은 스마트폰과도 짝을 맞출 수 있는 광범위한 확장성을 가지고 있다. USB를 통해 키보드, 마우스 등을 연결할 수 있고, 모니터를 연결해 미러링 모드로 스마트폰 화면을 더 크게 볼 수 있다. DeX와 같은 데스크탑 모드를 활용하면 PC처럼 쓸 수 있으므로 어떻게 활용하느냐에 따라 ‘ipTIME UC311N Station’의 가치는 크게 달라진다.