라이트론(069540)의 자회사 ㈜메타비스타가 상용 액체수소 연료전지 드론 분야에서 장기적인 공동 사업 협력을 위해 영국 인텔리전트 에너지(Intelligent Energy)와 ‘상호협력 공동개발양해각서’(MOU)를 체결했다고 11일 밝혔다.

양 사는 메타비스타의 액체수소 원천기술을 이용한 드론용 저장탱크와 인텔리전트에너지의 초경량 고출력 연료전지 기술을 활용하여 상호협력을 진행하고 공동 홍보 및 데모, 양 사 제품의 품질향상을 위한 기술협력에도 힘을 합칠 예정이다. 또한 멀티콥터 장기체공 분야 새로운 기네스 기록 경신에도 지속적으로 도전할 방침이다.

액체수소전문기업 메타비스타는 지난 1월 23일 액체수소를 이용한 멀티콥터형 수소연료전지드론의 자체 시연을 통해 10시간 50분 비행 신기록을 수립한 바 있다. 이 시연에는 메타비스타가 독자개발한 특수드론용 6L 용량의 액체수소탱크와 인텔리전트에너지사의 650W급 FCPM 시스템이 사용되었다.

인텔리전트 에너지는 연료전지와 수소발전기술을 주도하고 있는 글로벌 연료전지 엔지니어링 기업으로 본사와 공장은 영국 러프버러에 위치하고 있으며 미국, 일본, 인도 및 중국에 지사를 두고 있다. 인텔리전트에너지는 자동차와 비행체용 연료전지분야의 세계적인 기술 선도기업이며 운송, 항공우주, 분산발전, 에너지백업과 휴대용 전원 시장의 유수 글로벌 기업과 제휴하고 있다. 2015년 12월 CES 라스베가스에서 상용 수소연료전지 드론을 출품하여 전세계의 주목을 받은바 있으며, 최근 2019년 1월 8일에는 5kg 하중탑재가 가능한 상용드론을 제작하여 70분 장기체공을 성공시킨 바 있다.

인텔리전트 에너지사의 CEO인 데이비드 울하우스(David Woolhouse)는 “이번 메타비스타의 액체수소드론시연은 압축기체수소에 비해 3배나 비행시간을 늘릴 수 있어 상업용 드론의 진정한 게임체인저가 될 것”이라며 “5~20kg의 탑재하중을 갖는 상용 수소드론들이 이미 출시되어 오는 3월 일본에서 개최되는 Japan Drone UAV쇼와 4월말 시카고에서 개최되는 AUVSI Xponential UAV쇼에 선보일 예정이다”라고 전했다.

메타비스타 백종훈 대표는 "멀티콥터 장기체공분야의 기존 기록보유자중 하나인 인텔리전트에너지와의 협업은 액체수소가 가진 높은 에너지저장능력이 상용 드론에도 안전하고 편리하게 적용될 수 있음을 증명했다는데 그 의미가 있다”며 “글로벌 드론용 연료전지제조업체중 하나인 인텔리전트 에너지가 이번 협약을 통해 메타비스타의 기술력을 공식 인정한 것이며, 양사가 공격적인 해외시장 공동마케팅을 원하는 만큼 더욱 긴밀한 협력관계를 유지하게 될 것으로 기대한다"고 말했다.

한편, 메타비스타는 액체수소를 이용한 멀티콥터형 수소연료전지드론의 10시간 50분 비행 신기록 수립하면서 해외 언론들의 관심을 받고 있다. 글로벌 에너지 매거진 ‘Gasworld’, 글로벌 연료전지 매거진 ‘Fuelcellsworks’, 글로벌 드론매거진 ‘Inside unmanned system’s를 포함한 다양한 드론 및 수소연료전지 소식지들이 이번 장기체공시연을 보도했다.