국내 인터넷 공유기 시장의 주도권을 쥐고 있는 브랜드는 단연 ‘ipTIME’이다. 국내 환경에 최적화된 성능, 신뢰를 바탕으로 한 고객관리, 그리고 합리적 가격대의 만족스러운 품질 등 여러 가지 요소가 ipTIME을 부동의 1위 자리로 이끄는 역할을 하고 있다. 그리고 소비자가 ipTIME에 손을 내미는 이유가 또 하나 있다. 매우 다양화된 제품 라인업이다. 소비자마다 네트워크 환경이 다르고, 활용목적에도 차이가 있다는 점을 고려, ipTIME은 소비자의 개별적 환경에 맞춘 다양한 인터넷 공유기를 출시함으로써 제품에 대한 만족도를 끌어올리고 있다. 최근 출시된 'ipTIME N702N'도 이와 같은 전략에 따라 출시된 제품이다.

'ipTIME N702N'은 최근 인터넷 사용비율을 보면 유선보다는 무선 활용도가 월등하게 높다는 점을 감안해 유선 랜포트를 2개로 줄였다. 대신 300Mbps 802.11n 기술을 바탕으로 3개의 5dBi 고감도 안테나를 적용해 모바일 환경에 최적화된 제품이다. 게다가 가격은 1만 원대 초반(인터넷 최저가 기준)으로 매우 저렴하다. 주로 무선 인터넷을 쓰는 실속형 소비자를 위한 제품으로, 스마트폰 및 인터넷전화기, IPTV와도 호환성이 우수해 쓸수록 높은 만족도를 느낄 수 있다.

▲ ipTIME N702R

주요사양	300Mbps급 11n 2LAN 포트 유무선공유기 / 5dbi, 3ANT
CPU	Realtek RTL8196E (MIPS 400MHz)
WAN Interface	1 x 10/100Mbps WAN - 케이블 자동 감지
LAN Interface	2 x 10/100Mbps PC Port - 케이블 자동 감지
Wireless Interface	802.11 b/g/n
Status LED	Power, CPU, Wireless, WAN, LAN X 2
DRAM	32 Mbytes
FLASH	4 Mbytes
본체 크기 / 무게	134 X 76 X 24 mm (안테나크기 제외) / 130g
패키지 크기 / 무게	271 x 165 x 59 mm / 408g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함)
최대소비전력	4.5W
동작온도	섭씨 0 - 50도
전원	외장형 DC 어뎁터
색상	White

기존 ipTIME 제품군의 디자인 아이덴티티를 그대로 물려받은 실속형 인터넷 유무선 공유기이다. 보급형다운 아담한 크기에 눈이 간다. 올 화이트 컬러의 깔끔하고 단아한 모습이며, 불필요한 요소를 쏙 뺀 미니멀리즘을 추구했다.

ipTIME이 강조하고 있는 숨김의 미학, 그리고 절제미가 그대로 느껴진다. 전원 및 동작 상태를 알려주는 전면 LED는 직접 드러내지 않고 안쪽에서 은은하게 밝혀준다. 앞쪽의 리셋 버튼과 WPS 버튼도 바깥으로 돌출되지 않은 형태이다. 랜 케이블을 삽입하는 소켓도 외부 노출을 최소화했다.

내부 열기를 빼내기 위해 바닥은 전체를 통풍구로 처리했다. 무의미하게 구멍을 송송 뚫어 놓은 것이 아닌, 한국적 미(美)가 담겨있는 한옥의 목재 창호를 보는 듯한 패턴을 활용했다. 이처럼 인터넷 라인을 유무선으로 공유해 쓰는 기능적 제품이지만 외형적 디자인에도 손길을 아까지 않았다. 성능, 기능 못지않게 그만큼 감성적 만족도도 높다.

안테나는 5dBi 고감도 타입을 사용했다. 3개의 안테나는 주변 환경에 따라 최적의 성능을 낼 수 있도록 했다. 안테나 방향은 자유롭게 회전이 가능하므로, 공유기 거치 상태 및 무선 네트워크 상태에 따라 적당한 방향으로 맞춰 쓸 수 있다.

보급형 제품이며, 그만큼 전력을 적게 소모하므로 전원어댑터 또한 콤팩트 타입으로 제공된다. 9V/0.5A 출력을 제공하며, AC100~240V에서 쓸 수 있는 프리볼트 타입니다. 케이블 끝에는 연결되는 공유기 모델명이 붙어 있어 다른 전원어댑터를 꽂아 공유기가 손상되는 일을 사전에 막아준다.

앞서 언급한 것처럼 'ipTIME N702R'은 활용도가 높은 무선에 집중한 제품이다. 따라서 LAN 포트는 기존 4~5개에서 2개로 줄였다. 그만큼 제조공정이나 자재가 줄어들기 때문에 원가 하락으로 이어져 보급형 제품다운 가격을 형성하게 된다. 두 개의 LAN 포트에는 데스크톱PC나 IPTV셋톱박스 정도만 연결하는 1인 가구나 원룸에 거주하는 신혼부부 환경에 적합하다. 주황과 노랑 등 색으로 WAN과 LAN의 용도를 구분했다.

300Mbps 무선속도로 답답함 해소
무선의 활용성이 높은 것을 감안해 스마트폰이나 태블릿, 노트북PC에서 답답함이 없도록 무선랜 링크 속도 300Mbps를 지원한다. 802.11n의 채널 본딩, 다중 공간 전송 등의 기술을 이용해 가정에서 주로 쓰는 100Mbps 광랜 환경을 완벽하게 지원한다.

PC랜카드의 표준으로 자리잡은 리얼텍의 RTL8196 SoC(MIPS 400MHz)를 사용했다. 리얼텍 네트워크 칩셋은 국내 통신사를 비롯해 다양한 환경에서 사용되고 있기 때문에 호환성이 우수하다.

인터넷 공유기에 사용되는 메모리 용량은 동시에 유지 가능한 인터넷 연결의 개수와 관계가 깊다. 메모리가 클수록 동시 유지 가능한 인터넷 연결 용량이 증가하여 끊김 없는 안정적인 인터넷 환경을 제공한다. 'ipTIME N702R'은 보급형이지만 32MB 메모리를 사용해 보다 쾌적하게 인터넷을 사용할 수 있다.

모바일에서 공유기 설정 척척... 보급형이지만 기존 ipTIME 시리즈의 기능과 성능 그대로 담아
최근에는 PC보다 스마트폰 등 모바일 디바이스 사용량이 많아짐에 따라 이에프엠네트웍스는 스마트폰에서도 쉽고 간편하게 공유기 설정을 할 수 있도록 모바일에 최적화된 UI를 제공하고 있다. 스마트폰으로 접속하면 스마트폰에 최적화된 화면 형태로 서비스 메뉴가 제공된다. 또한 ‘ipTIME Mobile Manager’ 앱을 제공, 공유기 접속부터 관리까지 편리하게 쓸 수 있다. 손 끝으로 쉽게 원하는 기능을 선택, 바꿀 수 있으며, 공유기 상태를 한눈에 파악할 수 있다.

초기 인터넷 연결, 무선 보안 등 인터넷 공유기 구입 후 처음 거쳐야 하는 설정도 PC를 켜지 않고 스마트폰으로 할 수 있도록 별도의 앱을 제공한다. 아래 그림과 같이 전원 연결 및 확인 과정을 그림을 통해 친절하게 알려주며, 초기화된 공유기를 자동으로 검색해 무선 보안까지 완벽하게 설정될 수 있도록 길잡이 역할을 해 주므로 초보자도 어려움 없이 쓸 수 있다.

1만원대의 보급형 제품이지만 그렇다고 기능이나 성능이 크게 떨어지거나 하지 않는다. 아니 오히려 기능 부분에서는 기존 제품과 거의 차이가 없다고 해도 무방하다. 추가 SSID 구성이 가능한 멀티 무선네트워크, 무선 멀티브리지, 무선 MAC 주소 인증, WDS 다중 연결, WPS 자동 접속 등 무선랜 환경 구축시 필요한 기능은 모두 들어 있다.

서비스별로 최적화된 IPTV 연결을 위한 메뉴 제공, 공유기 접속 후 첫 인터넷 실행시 특정 페이지를 노출할 수 있는 공지/광고 기능 등도 모두 갖고 있다. 그리고 초보자도 간편하게 공유기 설정을 돕는 설정마법사, 무선마법사도 그대로 지원한다.

▲ 공지 및 광고 설정 기능(좌)과 인터넷 및 와이파이 사용제한 기능(우)

인터넷 공유기를 최신 성능으로 유지하기 위한 펌웨어 업그레이드도 모바일 환경에서 해결할 수 있다. 스마트폰 앱으로 제공되는 ‘ipTIME Upgrader’를 이용하면 연결된 공유기의 최신 펌웨어를 자동으로 확인하고 업그레이드해 준다.