‘도살장 벽이 유리로 되어 있다면 모든 사람은 채식주의자가 될 것이다’

동물 운동가이자 채식주의자로 알려진 폴 매카트니의 말이다. 매년 1,500억 마리에 이르는 동물들이 고기를 생산하기 위해 불필요한 고통을 겪으며 살다가 잔인한 방법으로 도살되고 있다. 사육에 필요한 토지를 만들고 사료로 쓰일 작물을 기르기 위해 오랜 열대 우림이 불에 타 사라지며, 이 과정에서 발생하는 엄청난 양의 탄소가 환경오염을 부추긴다. 오늘날, 우리 식탁 위에 오르는 음식과 파괴되는 생태계 사이의 연결고리는 시간이 갈수록 분명해지고 있다.

국제채식인연맹(IVU)에 따르면 전 세계 채식인구는 1억 8천명에 달하며, 그 중 우유, 달걀도 먹지 않는 엄격한 채식주의자 ‘비건(Vegan)’은 약 30%를 차지한다. 우리나라의 비건 인구는 약 50만명으로 10년 전에 비해 그 수가 2배 이상 증가했다. 건강한 삶에 대한 인식이 높아진데다가 최근 동물복지, 환경보호와 같은 이타적 가치에 관심을 가지고 소비를 통해 이를 실천하려는 사람들이 많아진 때문. 그런데 여기, 비건이 사회적 이슈로 떠오르기 훨씬 이전부터 공존을 위한 비건 라이프스타일을 선도해온 브랜드가 있다.

미국 유기농 라이프스타일 브랜드 닥터 브로너스는 사육동물의 복지와 지속 가능한 식량 생산 시스템으로의 전환을 위해 오랜 시간 노력해 왔다. 2014년 윤리적인 방식으로 수급한 유기농 비즈왁스가 함유된 제품을 제외한 전 제품에 대해 미국 채식 관련 비영리단체인 ‘비건 액션(Vegan Action)’으로부터 비건 인증을 받았으며, 영국의 비건 소사이어티(The Vegan Society)에도 가입했다. 또한 동물실험을 하지 않았음을 뜻하는 ‘리핑 버니(Leaping bunny)’ 인증을 받음은 물론, 매년 수익의 일부를 동물보호단체에 기부하고, 일주일에 한 번 식탁에서 고기를 멀리해보자는 취지의 ‘고기 없는 월요일(Meatless Monday)’ 캠페인을 후원하고 있다.

비건을 지향하고 이를 권장하지만, 모든 이에게 무작정 육식을 금하도록 강요하지 않는 것 또한 이들의 철학. 닥터 브로너스의 CEO이자 오랜 시간 비건으로 살아온 데이비드 브로너는 고기를 먹을 때 그 고기가 어떠한 환경에서 길러졌으며, 어떠한 과정을 통해 우리 식탁에 올랐는지에 관심을 가질 것을 제안한다.

실제로 닥터 브로너스 본사에서 직원들을 위해 운영하는 푸드트럭은 비건 메뉴뿐 아니라, 공장식 축사가 아닌 자연방목을 통해 윤리적으로 생산된 다양한 육류를 제공하고 있다. 또한 매주 수요일, 영양가 높은 비건 식단을 무료로 제공하는 ‘건강한 수요일(Wellness Wednesdays)’ 캠페인을 통해 직원의 건강은 물론 사육동물 복지와 환경보호를 위한 새로운 비건 라이프스타일을 선도하고 있다.

닥터 브로너스는 전반적으로 유기농으로 길러진 채식 위주의 식사를 하며, 윤리적으로 길러진 동물로부터 얻은 고기와 유제품, 달걀을 섭취하는 선택적 베지테리언을 ‘리제너테리언(Regenetaerian)’이라 새롭게 칭하며, 지속 가능한 지구환경, 사람과 동물의 공존을 위해 고민하고 행동하는 리제너테리언 정신의 확산을 위해 다양한 활동을 이어나가고 있다. 닥터 브로너스 코리아 역시 지난달 동물보호시민단체 ‘카라’, 지구의 미래를 생각하는 패션문화잡지 ‘오보이!’와 함께 5개월 간의 동물복지 캠페인에 나서며 뜻을 함께 하고 있다.

CEO인 데이비드 브로너는 “우리가 식탁 앞에 앉아 음식을 선택할 수 있는 자유는 마음대로 휘두를 수 있는 칼과 같다. 그 칼은 동물을 잔인하게 도축하는 데 쓰일 수도, 단순히 채소를 자르는 데 쓰일 수도 있다”고 말하며, “공존의 해법은 우리가 행하는 선택에 대한 작은 고민에 있다. 관심을 가지고 행동하는 순간, 더 나은 세상을 만들어갈 변화가 시작되는 것”이라 덧붙였다.