MU-MIMO(Multi-User MIMO) 기술이 탑재된 인터넷 공유기가 최근 주목을 받고 있다. 802.11ac Wave2부터 지원하기 시작한 MU-MIMO는 안테나 자원을 분배함으로써 다수의 사용자와 동시에 신호를 주고 받을 수 있는 기술이다. 한 사용자에게 안테나 자원이 집중되는 기존 SU-MIMO(Single-User MIMO)와 비교하면 속도 개선 효과가 크기 때문에 802.11ac의 핵심적 기술로 손꼽힌다. 하지만 MU-MIMO는 십수만 원 이상의 프리미엄 공유기에 주로 적용되어 시중에서는 MU-MIMO를 지원하는 제품을 찾기가 쉽지 않았다.

우리에게 ipTIME 브랜드로 익숙한 이에프엠네트웍스는 최근 MU-MIMO 기술을 쓴 인터넷 공유기 및 무선랜카드를 잇달아 내놓으며 공유기 시장의 트렌드 리더로서 입지를 다지고 있다. ‘ipTIME A2003NS-MU’도 MU-MIMO 지원 제품 중 하나로, 다수의 무선 기기가 연결되어도 끊김이나 속도 저하없이 스트리밍이 가능하다는 장점을 갖고 있다. 듀얼밴드를 지원, AC1200급이 연결속도를 제공하며, USB포트로 간이 파일서버까지 쓸 수 있다. 다양한 기능을 갖고 있지만 인터넷 최저가 기준 4만원 정도에 불과해 가격대비 만족도가 매우 높다,

▲ ipTIME A2003NS-MU

주요사양	11AC /5GHz, 2.4GHz Dual band / 2Tx-2Rx 867Mbps WiFi / MU-MIMO 기가비트 / DDR2 128MB / 3LAN 포트 유무선공유기 / 5dbi, 4ANT / USB 2.0 Network Storage Service with FTP, SAMBA, HTTP and ipDISK Media Server(DLNA) / 모바일 설치도우미 & iUX 제공
CPU	리얼텍 RTL8197F (1GHz)
WAN Interface	1 x 10/100/1000Mbps WAN - 케이블 자동 감지
LAN Interface	3 x 10/100/1000Mbps PC Port - 케이블 자동 감지 Jumbo Frame 지원 - 최대 9KByte
Wireless Interface	802.11 a/b/g/n/ac
Status LED	Power, CPU, WAN, LAN X 3, 2.4G Wireless, 5G Wireless
DRAM	DDR2 128 Mbytes
FLASH	16 Mbytes
안테나	5GHz 802.11ac/a/n ANT (2EA) 2.4GHz 802.11b/g/n ANT (2EA)
본체 크기 / 무게	174 x 137.5 x 33 mm (안테나크기 제외) / 316g
패키지 크기 / 무게	215 x 180 x 90 mm / 732g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함)
최대소비전력	24W
동작온도	섭씨 0 - 50도
전원	외장형 DC 어뎁터 (최저소비효율기준 만족제품)
색상	Black

화이트 컬러가 특징인 기존 ipTIME 제품군과 달리 ‘ipTIME A2003NS-MU’는 올블랙 옷을 입었다. 하이엔드 제품 느낌이 물씬 드는 고급스러운 이미지를 강조하고 있으며, 세련미까지 챙겼다. 모니터, PC본체, 노트북, TV 등 IT 및 가전기기와도 잘 어울린다. 어느 곳에 두더라도 스타일리시한 인테리어 효과를 낸다.

4개의 안테나를 쓴 중급 기가와이파이 공유기이지만 콤팩트한 크기로 공간 활용도를 높였다. 세로 및 가로 길이는 17.4*13.75cm로 태블릿보다 작다. 책상 한쪽 구석 좁은 공간에도 부담 없이 설치, 사용할 수 있다.

안테나 구조상 수직으로 세워 쓰는 것은 어렵다. 스탠드도 제공되지 않는다. 대신 ipTIME은 벽면에 부착할 수 있도록 바닥에 작은 구멍을 냈다. 벽에 나사나 못을 박고 작은 구멍에 걸면 벽에 단단히 고정된다. 책상과 같은 가구 측면에도 쉽게 고정시킬 수 있어 매우 편리하다. 바닥에는 공유기가 미끄러지지 않고 안정적으로 자리잡도록 고무 재질의 받침대를 붙였다.

이 제품은 2Tx-2Rx 방식으로 동작한다. 상단에 장착된 고정식 안테나는 두 개가 한 쌍이 되어 각각 5GHz와 2.4GHz를 담당한다. 대역 별로 안테나를 구분해 각 밴드에서 최고의 효율을 낼 수 있다. 안테나는 원하는 방향으로 회전이 가능해 설치 환경에 따라 안테나를 최적의 상태로 두고 쓸 수 있다.

상단에 전원과 프로세서, 그리고 LAN과 WAN, 무선랜 등 각 기능이 제대로 동작하는지 알 수 있는 LED가 있다. 오렌지 컬러 LED를 사용해 산뜻함을 더한다. 은은한 느낌으로 LED 빛의 밝기를 적당히 제어함으로써 ipTIME의 또 다른 디자인 키워드인 ‘숨김의 미학’을 완성시켰다. 엷게 케이스 밖으로 퍼지는 LED는 강제적으로 시선을 뺏지 않으면서 디자인 완성도를 더욱 높이고 있다.

만일 LED 불빛이 방해된다면 공유기 설정 화면에서 이를 제어할 수 있다. 꼭 PC가 아니더라도 스마트폰으로도 공유기 설정이 가능하다. LED를 끄거나 특정 시간에는 켜지지 않도록 셋팅할 수 있다.

각종 포트와 기능 버튼, 전원 연결부는 모두 뒤쪽에 배치했다. 우선 눈에 띄는 것은 네트워크 포트이다. 1개의 WAN과 3개의 LAN으로 구성되어 있다. 보통 LAN 포트가 4개인 기존 제품과 비교하면 하나가 부족하다. 요즘 대부분 디바이스가 유선이 아닌 무선으로 연결되는 것을 감안한 것으로 보인다. 3개의 LAN 포트로도 가정에서 쓰기에 부족함은 없지만 포트가 더 필요하다면 허브를 이용하면 된다. 한편 ipTIME은 WAN과 LAN을 색으로 구분해 잘못 연결하지 않도록 배려했다. WAN과 LAN은 모두 기가비트를 지원하며, 사무실은 물론 최근 가정에서도 점차 확산되고 있는 기가비트 인터넷망을 속도 저하 없이 쓸 수 있다. 기가비트 스위칭 허브처럼 공유기 내에 연결되어 있는 PC 사이에서도 매우 빠른 속도로 데이터 송수신이 가능하다.

▲ 모든 포트는 기가비트를 지원한다.

또한 이 제품은 1000Base-T 기가비트 이더넷의 점보프레임을 자동으로 감지하여 처리한다. 점보프레임을 사용하면 네트워크로 연결된 PC 사이 유선 전송 속도를 비약적으로 향상시킬 수 있다. 9Kbyte 점보프레임을 지원하며, 이를 제대로 이용하기 위해서는 PC 기가비트 랜카드의 점보프레임 옵션을 활성화해야 한다.

WAN 포트 옆에는 WPS 버튼이 있다. 복잡한 SSID, 패스워드를 기억하지 않아도 WPS가 지원되는 장치라면 버튼을 누르는 것만으로도 무선 연결을 쉽게 할 수 있다. 초기화가 필요한 경우 그 옆에 있는 리셋 버튼을 사용할 수 있다.

한 개의 USB 포트가 제공된다. USB 2.0이며, USB메모리드라이브나 외장HDD와 같은 저장장치를 연결하여 네트워크 파일 서버로 사용할 수 있다. 프린터를 연결하면 프린터 서버로도 동작한다. 스마트폰을 연결해 USB테더링으로 이용할 수 있으며, 스마트 기기 충전도 할 수 있다.

▲ USB 포트가 제공된다.

▲ USB 저장장치를 연결하면 화면과 같이 인식, 네트워크 저장소로 활용할 수 있다.

▲ USB 인터페이스가 내장된 일반 프린터도 네트워크 프린터로 쓸 수 있다.

특히 USB테더링 기능은 스마트폰 LTE 데이터망을 공유기에서 쓸 수 있도록 해주기 때문에 쓰고 있는 인터넷 회선에 갑작스런 문제가 발생될 경우에도 네트워크 중단 없이 인터넷을 사용할 수 있다.

▲ 스마트폰 테더링으로 인터넷을 사용할 수 있다.

365일 24시간 구동되는 네트워크 장비는 안정성이 가장 중요하다. 특히 전자기기 구동시 필연적으로 발생하는 열 문제는 안정성을 떨어뜨리는 가장 큰 적으로, 성능이 높아질수록 해결해야 할 숙제이기도 하다. ipTIME은 발열 문제를 효과적으로 해결하기 위해 곳곳에 통풍구를 뒀다. 사실상 전면부를 제외하면 다섯 면에 모두 에어홀을 둔 것. 별도의 냉각팬을 쓰지 않아도 내부 더운 공기는 솔솔 빠져나간다. 또한 내부에는 주요 소자에 히트싱크를 사용해 발열 문제를 덜었다.

▲ 측면에 통풍구를 뒀다.

▲ 바닥에도 커다란 통풍구가 있다.

▲ 상단도 열이 빠져나갈 수 있도록 에어홀을 적용했다.

공유기의 보다 안정적인 구동 뿐만 아니라 USB포트에 연결되는 외장HDD 때문에 전원어댑터는 12V/2A 고용량을 사용했다. 충분한 전력이 공급되지 않으면 작동 중 HDD 동작이 중단되면서 데이터가 유실될 수 있기 때문에 ipTIME은 넉넉한 출력을 지닌 전원 어댑터를 함께 제공한다.

여러 디바이스에서 요청하는 대용량 트래픽도 문제 없이 처리하기 위해 메인 프로세서는 1GHz로 동작하는 최신 SoC인 리얼텍 RTL8197F를 사용했다. 기가비트급 하드웨어 NAT 가속기가 내장되어 다수의 기기를 오가는 데이터를 빠르게 처리한다. 메모리는 DDR2 128MB DRAM을 사용했다. 인터넷 접속이나 영상 스트리밍, 파일 전송 등이 동시다발적으로 일어나도 성능을 최대한 이끌어낼 수 있도록 설계했다.

▲ 메인 프로세서는 1GHz로 동작하는 최신 SoC인 리얼텍 RTL8197F를 사용했다. 각각의 칩셋에는 방열 처리를 위해 히트싱크를 부착했다.

무선연결 최대 867Mbps+300Mbps=AC1200급 성능 제공
이 제품은 4개의 5dBi 고감도 안테나를 사용해 안정적이며, 보다 향상된 감도로 무선 인터넷을 할 수 있다.

▲ 5GHz와 2.4GHz 대역에서 각각 안테나가 2Tx-2Rx로 동작, AC1200급의 속도를 구현한다.

AC1200급 무선 성능을 낸다. 현재 대부분의 인터넷 공유기에서 사용중인 802.11ac 기술을 바탕으로 하고 있으며, 기존 2.4GHz 외에 5GHz 대역도 지원한다. 2.4GHz는 2Tx-2Rx로 연결되어 300Mbps 속도를 내며, 5GHz 또한 2Tx-2Rx로 연결, 최대 867Mbps 연결 속도를 낸다. 5GHz와 2.4GHz는 독립된 안테나 구조로 되어 있기 때문에 각자의 대역에서 최고 성능을 냄으로써 최대 1200Mbps에 이르는 와이파이 환경을 만들어준다. 물론 실효속도는 연결속도에 못 미치므로 1000Mbps가 넘는 실제 속도까지는 기대할 수 없지만 500Mbps, 혹은 1Gbps 인터넷을 사용하는 환경에서는 기가인터넷이 제공하는 빠른 속도를 그대로 체감할 수 있다.

무엇보다 이미 포화상태에 이른 2.4GHz 대역과는 달리 5GHz 대역에서 867Mbps 연결속도를 내기 때문에 안정적인 무선 인터넷 구축이 가능하다는 큰 장점을 갖고 있다. 2.4GHz 대역은 상가나 도심 등 밀집 지역으로 나가면 한 채널에 5~6개 이상의 WiFi 신호가 몰려 있는 경우도 허다하니 제대로 된 무선 성능을 기대하는 것은 무리이다. 3개의 비중첩 채널이 20MHz 단위로 분리된 2.4GHz와는 달리 5GHz 대역 와이파이는 24개나 되는 비중첩 채널이 20MHz 단위로 분리되어 있기 때문에 간섭 문제가 거의 없다. 게다가 채널 본딩 기술을 사용하면 더 넓은 대역폭을 쓸 수 있어 확실한 속도 향상 결과가 있다.

물론 5GHz는 2.4GHz에 비해 직진성이 매우 강해 벽이나 문과 같은 장애물 혹은 높이가 현저히 차이 나는 곳에서는 무선 성능이 급격하게 떨어지는 단점이 있지만, 전파 밀집 지역에서 간섭을 피해 쾌적한 무선랜 환경을 만들 수 있다.

한편 ipTIME A2003NS-MU는 MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기술을 지원해 한 단계 더 향상된 무선 성능을 낸다. 복수의 기기가 동시에 무선랜을 사용하고자 할 때 발생될 수 있는 속도 저하 문제를 해소시켜주는 것이 MU-MIMO 기술이다. AP(무선 공유기)는 연결되어 있는 클라이언트(무선 기기)와 1:1로 연결되어 통신을 하게 된다. 다른 기기는 먼저 연결된 기기와 통신이 끝날 때까지 기다려야 한다. 이를 SU-MIMO(single Use-MIMO)라고 하며, 기존 공유기에 사용되고 있는 기술이다. 때문에 사용자가 많은 곳에서는 WiFi가 느려지는 일이 발생한다. 반면 802.11ac WAVE2부터 지원하는 MU-MIMO는 다중 사용자에게 다중 입출력을 가능케 하는, 즉 한번에 여러 기기와 동시 통신이 가능한 환경을 제공한다. 먼저 연결 중인 기기와 통신이 끝날 때까지 기다리지 않아도 되기 때문에 그만큼 무선 속도는 매우 빨라진다. 아래 그림은 MU-MIMO의 동작 예를 설명한 것이다.

NAS를 대신할 수 있는 파일 서버 탑재
ipTIME A2003NS-MU에는 USB포트가 탑재되어 있다. 그리고 파일 서버를 위한 다양한 서비스도 들어갔다. 공유기 설정 메뉴 중 ‘USB/서비스 관리’에 들어가면 ipTIME A2003NS-MU가 지원하는 다양한 서비스를 볼 수 있다.

위 그림에서 보는 것처럼 윈도우 파일공유 서비스와 FTP 서비스 외에 미디어 서버, iTunes서버, AFP서비스 등 매우 다양한 기능이 제공되는 것을 확인할 수 있다. 일반 NAS 장비와 비교해도 큰 차이가 없으며, 가정이나 사무실에서 본격적인 파일 서버로 쓰기에도 충분한 기능을 제공한다.

▲ FTP 서비스 및 윈도우 파일 공유 서비스 등을 이용, 공유기에 연결된 저장장치에 언제 어디서도 접근이 가능하다.

특히 요즘은 USB드라이브 대신 클라우드 저장소를 이용하는 추세인데 기업에서 제공하는 퍼블릭 클라우드 서비스가 아닌, 자신의 집이나 사무실에 설치된 스토리지를 이용하기 때문에 매달 지불해야 하는 비용 부담도 없고, 용량 제한도 없어 매우 합리적이다. 시간과 장서에 관계없이 네트워크가 연결된 곳이라면 공유기에 연결된 USB저장소에 용량이 큰 파일을 올리거나 내려 받을 수 있고, 또 타인과 쉽게 다양한 콘텐츠를 공유할 수 있다. 각 서비스마다 사용자 계정을 줄 수 있어 가족이나 친구, 직원은 독립된 계정으로 파일 서버를 이용할 수 있다.

접속에 필요한 주소도 ipTIME이 제공하는 [*.ipdisk.co.kr]을 이용하면 된다. 예를 들면 [newstap.ipdisk.co.kr]로 접속할 수 있다. 동적으로 변하는 IP주소를 몰라도 되니 편리하다. IP주소가 바뀌더라도 자동 연결해 주기 때문에 365일 24시간 언제든지 접속이 가능하다.

이밖에도 미디어서버, 그리고 데이터 백업을 위한 클라우드 백업 기능까지 갖고 있다. 일반 웹브라우저를 이용하여 USB저장장치의 파일을 공유할 수 있는 URL서비스도 있다.

한편 이에프엠네트웍스는 스마트폰에서도 NAS 기능을 쉽게 이용할 수 있도록 ipDISK라는 전용앱을 제공하고 있다. 설치 후 주소 설정만 해주면 언제 어디서나 NAS에 저장된 콘텐츠를 자유롭게 사용하고, 또 공유할 수 있다. 동영상, 음악 스트리밍이 가능해 쉽게 감상할 수 있으며, 사진이나 오피스 파일, PDF파일에 대한 보기 기능을 지원한다. 물론 일반 FTP 앱 등을 이용해 접속, 이용할 수 있다.

▲ ipDISK라는 스마트폰 앱을 이용하면 공유기에 연결된 저장장치에 쉽게 접근이 가능하다.

인터넷 공유기의 가치 끌어올리는 부가 기능도 다양
하나의 인터넷 회선을 유선으로, 무선으로 나눠 쓰는 것이 인터넷 공유기 본연의 기능이지만 시중에 나온 인터넷 공유기는 소비자가 보다 나은 환경에서 인터넷을 사용할 수 있도록 다양한 부가 기능을 탑재하고 있다. 앞서 언급한 파일 서버 기능도 그 중 하나이다(물론 이러한 고품질의 네트워크 서버 기능은 일부 제품에서나 찾아볼 수 있다).

ipTIME 인터넷 공유기는 고가의 전문장비 수준의 기능이 다수 탑재되어 관심이 높다. 특히 꾸준히 업그레이드되는 펌웨어에 기능 개선이 이뤄지고 있기 때문에 ipTIME의 부가 기능에 대해서는 만족도가 매우 높은 편이다. 이 제품 역시 마찬가지이다. 이 리뷰에서 따로 언급하지 않아도 될 정도로 이전 제품과 같이 다양한 기능을 갖고 있다.

초보자도 쉽게 접근할 수 있도록 설정 페이지는 2단 구성을 채택했다. 트리 형태로 펼쳐지는 메뉴는 좌측에 있어 메뉴간 이동이 매우 쉽다. 각 메뉴마다 상세하게 설명된 도움말도 제공된다. 국내산 공유기 답게 모든 메뉴가 한글로 되어 있어 이해도 또한 높다. 그리고 초보자도 간편하게 공유기 설정을 돕는 설정마법사, 무선마법사도 그대로 지원한다.

▲ 2단 구조로 되어 있어 메뉴 접근이 쉽고 한눈에 보여 쉽게 설정이 가능하다.

최근에는 PC보다 스마트폰 등 모바일 디바이스 사용량이 많아짐에 따라 이에프엠네트웍스는 스마트폰에서도 쉽고 간편하게 공유기 설정을 할 수 있도록 모바일에 최적화된 UI를 제공하고 있다. 이 제품도 아래 그림과 같이 스마트폰으로 접속하면 스마트폰에 최적화된 화면 형태로 서비스 메뉴가 제공된다. 손으로 쉽게 원하는 기능을 선택, 바꿀 수 있으며, 공유기 상태를 한눈에 파악할 수 있다.

▲ 스마트폰에 최적화된 설정 화면

무선은 듀얼밴드 제품답게 2.4GHz와 5GHz 대역에 대해 각각 설정 메뉴를 지원한다. 또한 추가 SSID 구성이 가능한 멀티 무선네트워크, 무선 멀티브리지, 무선 MAC 주소 인증, WDS 다중 연결, WPS 자동 접속 등 무선랜 환경 구축시 필요한 기능은 모두 들어 있다.

▲ 5GHz 및 2.4GHz 무선 대역에 대한 설정 화면

서비스별로 최적화된 IPTV 연결을 위한 메뉴 제공, 공유기 접속 후 첫 인터넷 실행시 특정 페이지를 노출할 수 있는 공지/광고 기능 등도 모두 갖고 있다. 공지/광고 기능의 경우 카페와 같이 공공 인터넷 서비스를 제공하는 환경에서 매우 유용하다.

▲ IPTV 설정(좌) / 공지 및 광고 기능(우)

이 밖에 공유기 보안을 위한 웜바이러스 감지/억제 기술이 탑재되었고, 시간과 접속된 PC에 따라 인터넷 사용을 제한할 수 있는 기능도 있다.

▲ 각종 보안 관리 기능이 제공된다.

▲ 여러 규칙에 따라 인터넷 사용을 제한할 수 있다.

인터넷 공유기를 최신 성능으로 유지하기 위한 펌웨어 업그레이드도 모바일 환경에서 해결할 수 있다. 스마트폰 앱으로 제공되는 ‘ipTIME Upgrader’를 이용하면 연결된 공유기의 최신 펌웨어를 자동으로 확인하고 업그레이드해 준다.

▲ 공유기 펌웨어는 스마트폰을 이용해 간편하게 올릴 수 있다.

MU-MIMO 기술로 성능 더 끌어올린 ‘ipTIME A2003NS-MU’
기정이나 사무실 인터넷 환경이 100Mbps에서 점차 1Gbps로 바뀌고 있다. 이제는 여기저기서 ‘기가인터넷’이란 말도 쉽게 접할 수 있다. 사실 100Mbps 속도도 쓰는데 큰 문제는 없지만 IPTV, IoT, 그리고 집안의 모든 디바이스가 인터넷과 연결되는 앞날을 생각하면 기가인터넷은 필연적으로 쓸 수밖에 없다. 이런 점에서 ‘ipTIME A3003NS’는 기가인터넷 환경을 대비한 최적의 제품이라 평가할 수 있다. 3Rx-3Tx 대신 2Rx-2Tx를 사용함으로써 비용은 낮추고, 대신 고속 CPU와 대용량 메모리를 사용해 실제 체감성능 향상에 포커스를 둔 것. 여기에 네트워크 서버 기능까지 더하고 있으니 백업 파일 보관 및 파일 공유를 자주 활용하는 이들에게는 매우 유용한 제품이 아닐 수 없다. 특히 자료 공유가 필요한 소규모 사무실에서는 하나의 인터넷 공유기로 파일 서버 기능까지 제공하니 투자비용 대비 활용가치가 매우 높다.