'메인보드가 아름다워지고 있다'

이런 말을 들으면 일부 유저들은 고개를 끄덕이겠지만, 일부는 '무슨 뚱딴지 같은 소리인가?'라고 반문할 것이다. '어차피 PC 케이스 안에 들어가면 잘 보이지도 않는 것 예쁘다 해서 무슨 소용이 있겠나?'라고 생각할 지도 모를 일이다. 물론 틀린 말은 아니다. 보급형PC야 어차피 가격대비 성능을 따져 구매하는 경우가 태반이고, 케이스가 꽉 막혀 내부를 볼 수 없다면 굳이 디자인을 따질 필요는 없다.

하지만 속이 훤히 들여다 보이는 윈도우 패널 방식의 케이스를 쓴다거나 최근 유행하는 오픈 케이스 형태의 튜닝PC를 사용하는 경우라면 이야기가 달라진다. 기왕이면 다홍치마라는 말이 있듯 부품 하나하나의 디자인에 신경 쓴다면 투박한 직사각형의 PC도 충분히 인테리어 소품이 될 수 있기 때문이다. 하물며 내부 부품 중 가장 큰 부피를 차지하는 메인보드가 아름다운 디자인을 갖췄다면, 해당 PC에 대한 애정도 달라지기 마련이다.

디앤디컴이 최근 출시한 'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 이러한 메인보드 시장의 트렌드 변화를 잘 나타내는 대표적인 제품으로 꼽힌다. 무엇보다 최고 사양의 PC를 조립할 때 사용하는 X99 메인보드라는 점이 놀랍다. 기존의 획일화되고, 다소 보수적인 느낌마저 들었던 외형에 동양의 대표 무술인 태극권의 디자인을 접목시켜 보는 이로 하여금 감탄을 불러일으키게 만든다.

여기에 짜임새 있는 구성과 탄탄한 전원부, 폭넓은 확장성에 높은 가격대비 성능, 그리고 디앤디컴 만의 차별화된 서비스 정책이 어우러져 X99 제품의 품격을 높여주고 있다.

ASRock X99 Taichi 디앤디컴
폼펙터	일반 ATX (305 X 244mm)
칩셋	X99
CPU 소켓	2011-V3
메모리	DDR4 슬롯 8개 / 최대 128GB / PC4-26400 (3333MHz, OC) 인텔 Extreme Memory Profile (XMP) 지원
SATA	SATA 6.0 Gb/s 10개, SATA Express 1개 M.2 SATA 32Gb/s 2개
PCI 슬롯	PCI-Express 3.0 x16 3개 / PCI-Express 2.0 x1 2개 엔비디아 SLI / AMD 크로스파이어X
사운드	리얼텍 ALC1150(7.1채널 지원) 니치콘 캐퍼시터 / TI NE5532 탑재
LAN	Giga PHY 인텔 I1218V Giga PHY 인텔 I1218V I211AT 인텔 WiFi 802.11 ac & BT 4.0 듀얼-밴드 콤보 랜 (애즈락 WiFi 안테나 제공)
USB	USB 3.1 2개 (Type-A/C) USB 3.0 5개 / USB 2.0 7개
전원부	12페이즈 슈퍼 알로이 파워 구성
가격 (인터넷 최저가)	31만 4000원 (12월 9일 인터넷 최저가 기준)
제품 문의	디앤디컴 (http://www.dndcom.co.kr/)

태극권을 형상화한 독특한 디자인

'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 기존 메인보드에서 보기 힘든 독특한 외형으로 만들어졌다. 앞서 말했듯 중국의 정통 무예 태극권의 상징인 '원'을 형상화한 디자인을 입혀 딱딱한 메인보드의 이미지를 한결 부드럽게 만들어주고 있다. 특히 검정색과 하얀색이 어우러지고, 중앙에 원이 그려진 기판 디자인은 음양의 조화를 중시하는 태극권의 정신을 바탕으로 하고 있다.

또 중앙의 커다란 원 주위에는 기계적인 이미지의 톱니바퀴 모양을 각인해 한편으로는 강인하면서도 한편으로는 차분한 느낌을 전해준다. 비록 여느 하이엔드 제품과 달리 LED가 적용되지는 않았으나, 기판의 특이한 디자인만으로도 충분히 차별화된 느낌을 받을 수 있을 것으로 보인다.

▲ 중국의 정통 무예 태극권의 상징인 '원'을 형상화한 디자인

참고로 애즈락은 지난 컴퓨텍스 2016에서 본 제품에 적용된 타이치 스타일의 디자인을 향후 출시될 신제품에 적극 반영할 것이라고 밝힌 바 있다. 물론 디자인이야 주관적이기에 호불호가 있을 수 있으나, 획일화된 이미지를 탈피하고자 하는 시도 만큼은 분명 높이 평가할 수 있는 부분이다.

아울러 'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'의 규격은 일반 ATX (305 X 244mm)로 일반 미들타워 케이스에서 무리없이 사용할 수 있다. 다만 최근 수요가 늘고 있는 미니타워와 같은 스몰폼팩터 케이스와 호환이 되지 않을 수 있으니 구매 전 확인은 필수다.

가격대비 성능 돋보이는 X99 메인보드

'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 인텔 2011-V3 소켓을 탑재한 X99 제품이기 때문에 이를 지원하는 CPU를 꽂았을 때만 호환이 가능하다. 참고로 이 소켓을 지원하는 CPU는 코드명 하스웰-E/EP 혹은 브로드웰-E/EP로 불리는 제품들로 적게는 30만원 대에서 많게는 300만원 대까지 상당한 고가에 해당하기 때문에 일반 유저들과는 다소 거리가 있는 제품처럼 느껴질 수 있다.

그럼에도 불구하고 'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'의 가격은 30만원 초반 대로 상당히 저렴하다. 물론 이보다 더 저렴한 제품들도 있기는 하지만, 차별화된 디자인이나 짜임새 있는 레이아웃 등을 고려했을 때 가격대비 성능 면에서 현재 출시된 X99 메인보드 중 유독 눈에 띄는 제품이라 할 수 있다. 때문에 최근 고성능 프로세서와 메인보드의 조합을 통해 하이엔드 게이밍PC나 워크스테이션급 데스크톱을 맞추고자 하는 유저들이 늘고 있는 추세임을 감안하면 잠재력은 충분하다고 볼 수 있다.

익스트림PC의 기반 되어줄 12페이즈의 전원부 구성

PC에 있어 파워서플라이가 심장에 비견되듯 메인보드에서도 전원부는 다른 어떤 요인보다 중요하게 여겨진다. 특히 X99 메인보드와 같이 장시간 구동하는 경우가 많은 하이엔드 제품이라면 튼튼한 전원부는 시스템의 안정성을 보장해주는 장치와도 같다.

'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'을 믿고 사용할 수 있는 이유도 이처럼 중요한 전원부를 애즈락 메인보드의 전매 특허라 할 수 있는 슈퍼 알로이(Super Alloy)로 구성해 어떠한 상황에도 PC가 안정적으로 구동될 수 있게 만들었다는 점이다.

▲ 전원부는 총 12페이즈로 이루어졌는데, 일본산 니치콘(Nichicon) 12K 플래티넘 캐퍼시터와 프리미엄 60A 알루미늄 코어를 탑재

기본적으로 전원부는 총 12페이즈로 이루어졌는데, 일본산 니치콘(Nichicon) 12K 플래티넘 캐퍼시터와 프리미엄 60A 알루미늄 코어를 탑재했다. 금도금이 인상적인 니치콘 캐퍼시터는 일반 캐퍼시터의 1만 시간 수명보다 더 긴 1만 2000 시간의 긴 수명으로 메인보드의 내구성을 높였고, 초크 역시 일반 Ferrite 초크의 20A 전압보다 높은 60A의 포화 전류로 뛰어난 전력 효율을 자랑한다. 여기에 울트라 듀얼-N 모스펫은 하나의 모스펫 안에 2개의 실리콘 다이가 결합된 형태로 낮은 Rds(on)를 제공한다.

아무리 좋은 전원부를 탑재했다 해도 이를 제대로 식혀주는 쿨링 솔루션이 없다면 활용폭이 크게 떨어지기 마련이다. 'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 달궈진 전원부의 열을 빠르게 식혀주는 히트싱크도 탑재됐다. 전원부 모스펫 부분에 탑재된 히트싱크는 열 전도율이 뛰어난 알루미늄 재질로 만들어져 전원부의 안정적인 구동이 가능하다.

▲ 전원부에는 열 전도율이 뛰어난 알루미늄 재질의 히트싱크를 장착

이 뿐만이 아니다. 장시간 사용과 높은 습도 등으로 메인보드 기판이 산화될 수 있는 문제를 미연에 방지하기 위해 고밀도 유리 섬유 PCB를 적용해 한 것을 비롯해 'Full Spike' 설계를 통해 과도한 서지나 갑작스러운 전압 스파이크, 정전기 등 전기적인 위험으로부터 메인보드를 안전하게 보호해 주는 등 각종 안전장치를 마련했다.

8개의 메모리 슬롯으로 최대 128GB까지 구축 가능

X99 메인보드의 가장 큰 장점 중 하나로 8개의 메모리 슬롯을 꼽을 수 있을 것이다. 대부분의 X99 메인보드는 DDR4 메모리를 사용하는데, CPU 소켓을 중심으로 양옆에 4개씩 총 8개가 자리잡고 있다. 때문에 다수의 메모리를 사용해 일반적인 용도는 물론 무거운 전문가용 프로그램을 돌리거나 고사양의 게임을 돌리는데 있어 큰 효과를 낸다.

'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'도 이렇듯 8개의 메모리 슬롯을 통해 최대 128GB 용량의 메모리 구성이 가능하고, 오버클럭을 통해 작동 속도를 최대 3333MHz(PC4-26400)까지 끌어올릴 수 있어 익스트림급PC를 조립하기에 적합하다. 참고로 장착된 메모리 슬롯은 4세트의 2oz 구리 레이어로 구성돼 안정적인 신호 공급은 물론 낮은 온도와 높은 에너지 효율을 제공해 오버클럭에도 한층 강한 면모를 자랑한다.

▲ 총 8개의 메모리 슬롯을 통해 최대 128GB 용량의 메모리 구성이 가능

또한 인텔 X.M.P (Extreme Memory Profile) 2.0 기능도 사용할 수 있다. X.M.P 기능은 바이오스 혹은 메인보드에서 제공하는 별도의 소프트웨어를 통해 메모리의 성능을 간편하게 높일 수 있는, 일종의 반자동 오버클럭 기능을 말한다. 마찬가지로 X.M.P 기능을 지원하는 메모리와 함께 사용한다면 더욱 높은 성능의 PC를 만들 수 있으며, 초보자도 쉽게 성능을 높일 수 있다는 점에서 상당히 유용한 기능으로 꼽힌다.

금속 재질의 PCI-Express 구성으로 내구성 높여

고사양 메인보드를 사용하는데 있어 PCI 슬롯도 간과할 수 없는 요인으로 꼽힌다. 하이엔드 유저의 상당수는 그래픽카드를 2개 혹은 그 이상을 꽂아 쓰는데다, 일부는 엔비디아 쿼드로 혹은 AMD 파이어프로와 같은 전문가용 그래픽카드를 사용하기 때문에 이에 걸맞는 PCI 구성이 필요하기 마련이다.

▲ 총 3개의 PCI-Express 3.0 x16 슬롯과 2개의 PCI-Express 2.0 x1 슬롯을 제공

'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 총 3개의 PCI-Express 3.0 x16 슬롯과 2개의 PCI-Express 2.0 x1 슬롯을 제공해 엔비디아 SLI를 비롯해 AMD 크로스파이어X 등 다수의 그래픽카드를 연결해 쓸 수 있다. 또한 최근 파스칼 그래픽카드의 출시로 인기가 높아진 엔비디아 그래픽카드의 멀티 구성을 원활하게 하기 위해 높은 대역폭의 엔비디아 HB SLI 브릿지를 제공한다.

▲ PCI-Express 슬롯이 일반 PCI 슬롯보다 내구성이 뛰어난 금속 재질로 만들어졌다

무엇보다 'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 그래픽카드를 장착할 수 있는 PCI-Express 슬롯이 일반 PCI 슬롯보다 내구성이 뛰어난 금속 재질로 만들어졌다. 하이엔드 그래픽카드를 오랜 시간 사용하다 보면 쿨러의 무게로 인해 슬롯이 휘거나 파손되는 경우가 발생할 수 있는데, 금속 재질의 슬롯은 워낙 내구성이 좋아 이런 불상사를 미연에 막아준다. 여기에 그래픽카드와 타 부품 간 발생할 수 있는 신호의 간섭을 방지해 줌으로써 안정적인 구동이 가능하게 만들어준다.

10개의 SATA 포트로 폭넓은 확장성 자랑해

하이엔드PC를 사용하는 유저의 대부분은 빠른 속도의 SSD와 대용량 HDD를 동시에 구성할 것이다. 특히 영상 및 사진 편집을 주로 하는 전문직 종사자들이라면 고용량 HDD가 필수 요인이기 때문에 메인보드의 SATA 포트 구성에 민감할 수밖에 없다.

▲ 10개의 SATA 6.0Gb/s 포트를 제공하는 등 폭넓은 확장성을 자랑

'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 무려 10개의 SATA 6.0Gb/s 포트를 마련해 여러 개의 스토리지를 구성하는데 있어 불편함이 없도록 했으며, 이 중 8개는 메인 칩셋 옆에 2개는 RAM 슬롯 옆에 장착해 조립 편의성을 최대한 높일 수 있도록 배려했다. 또한 제공되는 SATA 포트 중 2개는 SATA-Express 포트로 구성해 동일한 인터페이스의 SSD 사용 시 최대 10Gb/s의 빠른 속도를 구현할 수 있다.

▲ 이 중 2개는 RAM 슬롯 옆에 장착해 조립 편의성을 최대한 높일 수 있도록 배려

32Gb/s의 빠른 속도 구현하는 듀얼 M.2 슬롯

SSD가 대중화 단계에 들어서면서 다양한 형태로 진화를 거듭하고 있다. 가장 기본이 되는 2.5인치 SATA 방식의 SSD 뿐만이 아니라 PCI 타입처럼 슬롯에 꽂아 쓸 수 있는 제품, 외장하드처럼 들고 다닐 수 있는 포터블 SSD 등 여러 인터페이스의 제품이 하루가 멀다하고 등장하고 있다.

▲ 차세대 인터페이스인 M.2를 2개나 지원해 다수의 SSD를 사용할 수 있다

지난 해부터 모습을 드러낸 M.2 역시 이러한 진화의 산물이라 할 수 있다. 공간을 혁신적으로 줄일 수 있을 뿐만 아니라 전통적인 SATA 방식의 제품보다 속도 도 훨씬 빠르기 때문에 확장성과 성능을 모두 겸비한 차세대 인터페이스로 평가받고 있다.

'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 이러한 차세대 인터페이스인 M.2를 2개나 지원해 다수의 SSD를 사용할 수 있는 것은 물론 RAID 형태로 속도를 더욱 높일 수도 있다. 특히 제공되는 M.2 슬롯의 최대 속도는 무려 32Gb/s로 SATA3에 비해 5배가 넘기 때문에 SSD 구동 시 더 빠른 속도를 체험할 수 있다.

▲ 최대 속도는 무려 32Gb/s로 SATA3에 비해 5배가 넘는다

▲ 다양한 길이의 홀을 마련해 M.2 SSD와 호환성을 높였다

이 뿐만이 아니다. 슬롯의 위치는 각각 PCI-Express 슬롯 바로 옆과 SATA 포트 바로 옆으로 주변기기와 간섭이 없도록 만들었고, 모든 종류의 M.2 SSD를 사용할 수 있도록 다양한 길이의 홀을 마련하는등 호환성을 높인 점도 돋보인다.

작지만 유용한 기능들

'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 얼핏 소소해 보이지만 잘 활용하면 충분히 유용한 기능들도 제공한다. 먼저 메인보드 모서리에 LED 디버그가 탑재된 것을 볼 수 있다. 이는 현재 메인보드의 상태를 숫자나 기호 등으로 표시하는 것으로 제품에 이상이 있을 때 대략적인 원인을 파악할 수 있다. 참고로 LED 디버그에 적힌 숫자나 기호는 메뉴얼을 통해 확인이 가능하다.

▲ 현재 메인보드의 상태를 숫자나 기호 등으로 표시하는 LED 디버그

아울러 바이오스에 문제가 생겼을 경우를 대비해 A 타입과 B 타입으로 나눠 선택할 수 있는 스위치도 제공한다. 일반 유저라면 자주 사용할 일이 없겠지만, 평소 오버클럭을 즐겨하는 익스트림 유저나 튜닝이나 테스트 등의 용도로 PC를 쓰는 사람이라면 유용할 수 있다.

고품질 사운드로 선명한 음질 보장해

하이엔드PC라면 사운드의 구성 또한 신경을 쓸 필요가 있다. 실감나는 게임 환경을 구현하거나 몰입감 넘치는 멀티미디어용 PC를 맞추기 위해서는 이에 걸맞는 사운드는 필수 요인이기 때문이다. 'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'은 음질에 특히 강한 면모를 보이는 브랜드인 만큼 고급 사운드 기술을 접목해 높은 품질의 음질을 들려준다.

▲ 리얼텍 ALC1150을 통해 7.1 채널의 HD 오디오를 지원

먼저 리얼텍 ALC1150을 통해 7.1 채널의 HD 오디오를 지원한다. 여기에 내구성이 뛰어난 오디오 전용 니치콘 (Nichicon Fine Gold) 캐퍼시터를 비롯해 TI NE5532 헤드셋 Amplifier 등을 탑재해 잡음 없이 한층 맑고 선명한 음질을 보장한다. 여기에 일반 PCB와 사운드 부분을 분리하는 설계를 적용해 노이즈를 크게 줄였다.

▲ 내구성이 뛰어난 오디오 전용 니치콘 캐퍼시터를 비롯해 TI NE5532 헤드셋 Amplifier을 장착

풍성한 출력 포트로 호환성 높여

끝으로 풍성한 출력 포트로 주변기기와 호환성을 높였다는 점 또한 'ASRock X99 Taichi 디앤디컴'의 큰 장점 가운데 하나다. 먼저 다수의 USB 출력 포트를 제공한다. USB 3.1 Type-A/C 포트를 각각 1개씩 제공해 최신 주변기기 혹은 스마트 기기를 더욱 유용하게 쓸 수 있게 여기에 USB 3.0 포트 3개와 USB 2.0 포트 3개 등 총 6개의 USB 포트를 제공한다.

WiFi 안테나 커넥터를 제공한다는 점도 눈 여겨 볼 만하다. 최근 무선 인터넷의 활용도가 점점 커지고 있다는 점을 감안한 설계로 802.11 a/b/g/n/ac와 더불어 듀얼밴드 무선 네트워크를 지원한다. 여기에 WiFi 모듈 및 안테나를 동시에 제공하기 때문에 한층 쉽고 편리하게 무선 환경을 구현할 수 있다.

▲ USB 3.1 Type-A/C 포트와 WiFi 안테나 커넥터, 듀얼 LAN, CMOS 클리어 버튼 등 폭넓은 호환성과 기능을 자랑하는 백패널

LAN 포트 또한 2개를 제공한다. 이는 네트워크의 사용량이 늘어날 경우 처리 성능을 높이는 것은 물론 낮은 CPU 점유율을 통해 안정적인 구동을 보장해 준다. 평소 온라인 게임을 즐겨하는 유저들에게 쓸모 있는 기술이라 할 수 있다.

아울러 CMOS를 초기화할 수 있는 버튼도 제공하기 때문에 오버클럭 혹은 업데이트 중 이상으로 바이오스에 문제가 생겼을 경우 편리하게 초기화할 수 있다.