일반적으로 오버클럭은 PC 마니아의 전유물로 여겨지는 경우가 많다. 하지만 PC의 역사를 거슬러 올라가면, 누구나 쉽게 오버클럭을 적용해 쓸 수 있는 제품도 적잖게 출시됐다. 이런 제품은 실제 더 높은 성능을 갖고 있음에도 성능이 제한됐던 경우가 많았다.

최근 인텔에서 출시한 코어 프로세서 중 K 또는 KF로 끝나는 제품 역시 비슷한 경우라 할 수 있다. 배수락 제한을 해제해 오버클럭을 통해 성능을 더욱 높였다.

현재 12세대 인텔 코어 프로세서 기준으로 i5-12600K, i7-12700K, i9-12900K가 대표적이며, 여기에 내장그래픽이 제외된 F 라인업이 추가된다고 볼 수 있다.

이 제품들은 배수락이 해제돼 오버클럭이 가능한데, 그 중에서도 인텔 12세대 코어 i9-12900K는 기본 클럭이 가장 높기 때문에 일반적으로 더 높은 클럭으로 작동하는 것이 가능하다.

물론 K 모델은 기본 클럭 자체가 높기 때문에 오버클럭을 하지 않더라도 Non-K 모델들보다 더 높은 성능을 얻을 수 있다.

만일 고급형 메인보드, 메모리, 파워서플라이, 고성능 쿨럭 등의 주변 조건이 갖춰지고 CPU가 가진 잠재적인 오버클럭 능력이 출중한 경우라면 경우에 경우에 따라서는 10% 이상의 성능 향상도 기대할 수 있다.

물론 모든 제품이 동일한 클럭을 달성할 수 있는 것은 아니기 때문에 달성 가능한 가장 높은 클럭은 제품마다 다를 수 있다.

그렇다면 이 세가지 제품 중 가장 강력한 성능을 갖춘 i9-12900K를 오버클럭한다면 어느 정도의 성능 향상을 기대할 수 있는지 테스트를 통해 알아보았다.

<테스트 사양>
CPU : 인텔 12세대 코어 i9-12900K
Cooler : PCCOOLER GI-CX360 ARGB
M/B : MSI MPG Z690 CARBON WIFI
RAM : SK Hynix DDR4-4800 8GB x 2ea
VGA : ZOTAC GAMING 지포스 RTX 3080 Ti AMP Holo Black D6X 12GB
SSD : 마이크로닉스 WARP GX1 2TB
PSU : 마이크로닉스 Classic II 850W 80PLUS GOLD 230V EU 풀모듈러

바이오스 오버클럭 설정은 아래와 같으며, 전력 제한을 해제하고 CPU Loadline calibration Control (LLC)를 Mode 7로 설정하였다. CPU 전압의 경우 테스트에 사용된 제품은 1.36V 정도로 설정해야 문제없이 테스트가 가능했다.

P-Core는 52배수, E코어는 40배수를 적용하고 Ring Ratio도 40을 적용했다. 전력관리 및 부스트 기능은 모두 사용하지 않는 상태로 설정하였다.

CPU 싱글 및 멀티코어 성능을 측정할 수 있는 CPU-Z 벤치마크 기준으로 오버클럭 적용 시 싱글코어는 10점 정도, 멀티코어는 293점 정도의 성능 향상을 확인할 수 있었다.

그래픽카드 보다는 CPU의 영향을 비교적 많이 받는 리그오브레전드 리플레이 벤치마크에서도 평균 프레임은 14 프레임 이상, 최소 프레임은 11프레임 정도의 향상을 확인할 수 있다.

배틀그라운드 벤치마크 결과 평균 프레임은 약 14프레임, 최소 프레임은 약 12 프레임 정도 상승해 유의미한 수준의 성능 차이를 확인할 수 있었다.

최근 패치로 인해 벤치마크 기능이 추가된 사이버펑크 2077을 사용한 벤치마크에서 오버클럭 전/후 약 14프레임 정도의 차이를 보였다. 오버클럭 만으로 약 10% 정도의 게임 프레임 향상이 있었다는 것을 알 수 있다.

쉐도우 오브 더 툼레이더 벤치마크 결과에서는 3프레임 정도 더 높아진 평균 프레임을 확인할 수 있다.

추가비용없이 CPU를 오버클럭 한 것 만으로도 충분히 향상된 성능을 얻을 수 있다고 볼 수 있으며, 가장 강력한 성능을 갖춘 i9-12900K를 오버클럭 한다면 다른 제품에서는 경험할 수 없는 최고의 성능을 체감할 수 있다고 평가할 수 있다.

기본 성능으로 만족하는 소비자라면, 오버클럭으로 한단계 업그레이드
 
‘인텔 12세대 코어 i9-12900K’는 현존하는 일반 데스크탑용 프로세서 중 가장 강력한 성능을 갖춘 제품이다. 여기에 오버클럭을 통해 한층 더 높일 수 있기 때문에 하이엔드PC를 갖고자 하는 소비자라면 다른 선택지가 없을 것이다. 특히 최고의 게이밍 성능을 원한다면 i9-12900K에 오버클럭을 적용하는 것이 정답이라고 할 수 있다.

오버클럭 자체가 바이오스 설정 등이 필요할 수 있고, 오버클럭을 지원하는 Z690 메인보드나 고성능 쿨러 같은 다른 기기들도 동반되어야 하므로 비용이 조금 상승할 수 있으나 누구보다 최고의 성능을 가진 제품을 사용하기 위해서는 필수 불가결한 요소라고 할 수 있다.

만약 i7-12700K나 i5-12600K를 사용하는 사용자라도 제한된 예산 안에서 조금이나마 더 높은 성능을 얻고 싶다면 Z690 메인보드와 해당 제품들을 조합해 오버클럭을 적용해 보는 것도 좋은 선택이 될 것이다.