글로벌 기술 기업 다이슨에서 국제 엔지니어링 및 디자인 공모전 ‘제임스 다이슨 어워드 2021(The James Dyson Award 2021)’의 국내 참가자를 오는 6월 30일(수)까지 모집한다고 17일 밝혔다.

2005년 시작된 제임스 다이슨 어워드는 엔지니어링 및 산업 디자인을 공부하는 전 세계 젊은 인재들이 일상의 문제를 해결할 수 있는 창의적인 아이디어를 국제 무대에 선보일 수 있는 기회를 제공하고자 제임스 다이슨 재단(James Dyson Foundation)이 마련한 국제 공모전이다. 국내에서는 2016년 이후 올해로 6회째를 맞았으며, 한국을 포함해 영국과 미국, 독일, 호주, 일본 등 총 28개국에서 개최돼 우승자를 가른다.

최근 4년 이내 최소 한 학기 이상 엔지니어링 및 디자인 강의를 수강한 대학(원)생은 누구든지 참가할 수 있다. 참가 신청은 2021년 3월 17일(수)부터 6월 30일(수) 오후 5시까지 제임스 다이슨 어워드 공식 홈페이지를 통해 가능하다. 이후 국내전 우승작 및 입상작 중에서 20개의 국제전 우승 후보작을 선정하고, 창업자 제임스 다이슨의 심사를 거쳐 국제전 및 지속가능성 부문 우승작이 최종 발표된다. 지원 기준에 적합한 모든 참가자들에게는 6월 30일 국내전 모집 마감 이후 제임스 다이슨 재단(James Dyson Foundation)에서 발행하는 '공모전 참가 증서'를 제공한다.

지난 해와 동일하게 올해 최종 선정된 국제전 우승작과 지속가능성 부문 우승작에는 각 3만 파운드(한화 약 4,716만원)의 상금이 수여되며, 우승자가 속한 대학 학과에도 5천 파운드(한화 약 786만원)가 추가로 지원된다. 그 외에도 국제전 우승 후보작 2팀에는 각 5천 파운드(한화 약 786만원)가, 국내전 우승작에는 2천 파운드(한화 약 314만원)가 수여된다.

제임스 다이슨 어워드는 우리가 일상에서 겪는 문제를 해결할 수 있는 아이디어를 높이 평가하는 기준에 따라, 플라스틱 폐기물 처리에서부터 에너지 생성, 개발도상국에 필요한 의료적 치료 등 다양한 분야의 응모작을 수상작으로 선정하며 국제적인 공모전으로서 명성을 쌓아 왔다.

지난 해 국제전 최종 우승작으로 선발된 ‘더블루박스(The Blue Box)’는 소변 내 특정 대사물에 반응하는 AI 기반 알고리즘을 통해 유방암 초기 징후를 감지하는 가정용 진단기기로, 내원의 번거로움 및 비용, 검사 시 통증 유발 문제 등으로 진단 검사를 하지 않아 암 생존율 저하로 이어지는 문제에 실질적인 해결책을 제시했다는 점에서 높은 평가를 받았다. 작년 신설된 지속가능성 부문에는 폐작물 업사이클링 재생에너지 생산 기술인 '아우레우스 시스템 테크놀로지(AuREUS System Technology)'가 선정됐다.

제임스 다이슨 어워드의 수상자들은 아이디어를 발전시키고 투자를 받기 위한 다양한 지원을 받을 수 있다. 일례로 2017년 제임스 다이슨 어워드 미국 국내전 입상작이었던 ‘솝펜(SoaPen, 펜 모양의 비누로 아이들이 위생적이면서도 재미있게 손을 닦을 수 있는 제품)’은 현재 미국 전역에 판매되고 있으며, 최근 신종 코로나바이러스 감염증 확산으로 손소독제 수요가 대폭 증가함에 따라 폭발적인 반응을 일으키고 있다.

다이슨의 창업자이자 수석 엔지니어인 제임스 다이슨은 "스타트업의 90%가 실패로 끝나는 경쟁적인 사업 환경에서 현재까지 제임스 다이슨 어워드 국제전 우승자들의 65%가 아이디어를 상용화하는데 성공했다”며 “제임스 다이슨 어워드는 세상에 변화를 일으키고자 하는 젊은 인재들의 혁신적인 아이디어가 빛을 발할 수 있도록 재정적 지원을 포함해 다방면의 후원을 아끼지 않고 있다. 올해 역시 기존 사고 방식에 도전장을 내미는 창의적인 발명품을 기대한다”고 전했다.

한편, 제임스 다이슨 어워드는 제임스 다이슨의 위탁자선단체인 제임스 다이슨 재단(James Dyson Foundation)을 통해 운영되고 있다. 이 재단은 젊은 인재들이 다르게 생각하고 발명하는 경험을 통해, 엔지니어링의 잠재력을 실현하고 도전 의식을 가질 수 있도록 지원하고자 지난 2002년 설립됐다.