와이파이 음영지역을 해결하기 위한 기술로 이지메시(Easy Mesh)가 주목을 받고 있다. 기존 와이파이 익스텐더/리피터 등과 달리 이지메시는 추가 연결로 인한 속도 저하 문제가 거의 없고, 네트워크가 지능적으로 연결되어 사용자는 마치 하나의 공유기로 인터넷을 쓰는 것 같은 환경을 제공하기 때문이다. 이지메시 기술 보급에 적극 나서고 있는 이에프엠네트웍스는 새로 출시되는 자사의 ipTIME 공유기는 물론이고, 기출시된 제품에도 펌웨어 업그레이드를 통해 이지메시를 지원함으로써 가장 많은 수의 이지메시 지원 공유기를 확보하고 있다. 이로 인해 소비자는 자신의 주거 혹은 사무실 환경과 비용 등을 고려하여 폭 넓게 선택할 수 있다. 따라서 ipTIME 유무선 공유기를 이용, 이지메시 네트워크를 구축하려는 소비자를 위한 가이드를 마련했다. 이번에 살펴볼 이지메시 공유기 추천 조합은 ‘ipTIME AX8004BCM’과 ‘ipTIME AX2004BCM’이다.

▲ ipTIME AX8004BCM(왼쪽) / ipTIME AX2004BCM(오른쪽)

두 제품 모두 와이파이 최신 기술인 와이파이6(802.11ax)를 기반으로 하고 있으며, 특히 ‘ipTIME AX8004BCM’는 ipTIME의 최상위 유무선 공유기로 AX6000급 속도를 자랑한다. 따라서 일반적인 기가인터넷 서비스(1Gbps)는 물론이고, 2.5Gbps/5Gbps, 그리고 최근 주목받는 10Gbps 인터넷 속도 환경에 적합하다. 토렌트, 파일서버 등 데이터 액세스가 많은 헤비유저에게 추천할 만한 공유기이다. 물론 Full Mesh 스펙을 가지고 있어 컨트롤러, 에이전트, 무선 백홀 등 이지메시의 모든 기능을 지원한다.

‘ipTIME AX8004BCM’와 궁합을 맞출 이지메시 공유기로 ‘ipTIME AX2004BCM’이 적당하다. AX1500급 속도를 내 기가인터넷을 공유기 신호가 뻗는 곳곳까지 전달한다. 이 제품 역시 Full Mesh 스펙을 가지고 있지만 ‘ipTIME AX8004BCM’와 함께 쓸 때에는 에이전트 모드로 사용하면 된다. 데이터 사용량이 많고, 다수의 단말기가 동시에 무선으로 접속, 끊임없이 트래픽을 일으키는 환경이라면 추천할 만한 이지메시 공유기 조합이다.

참고로 ipTIME 이지메시에 대한 자세한 내용은 아래 기사를 참고하면 된다.

http://www.newstap.co.kr/news/articleView.html?idxno=96198

최대 6000Mbps 속도 내는 고성능 공유기 ‘ipTIME AX8004BCM’
뛰어난 성능에 걸맞게 8개의 안테나로 무장한 인터넷 공유기이다. 기존 ipTIME의 디자인 아이덴티티를 그대로 물려 받아 심플하면서도 고급스러운 디자인을 가지고 있다. ipTIME의 최상위 라인업에 있는 제품이다 보니 가로 및 세로 길이는 248*207mm로 꽤 큰 편이다. 다만 벽면 부착이 가능해 공간활용도는 높은 편이다.

▲ ipTIME AX8004BCM

네트워크 포트는 하나의 WAN과 네 개의 LAN포트로 구성되어 있다. WAN포트와 LAN포트는 색으로 구분해 잘못 연결하는 일이 없도록 했다. WAN포트는 1Gbps가 아닌 2.5Gbps 속도를 지원한다. 따라서 기가비트 이상의 속도도 문제없이 처리할 수 있다. 외부와 연결되는 대역폭이 그만큼 늘어나므로 유무선 모두 기존보다 더 쾌적하게 인터넷을 이용할 수 있다. 또한 1000Base-T 기가비트 이더넷의 점보프레임을 자동으로 감지하여 처리한다. 점보 프레임을 사용하면 네트워크로 연결된 PC 사이 유선 전송 속도를 비약적으로 향상시킬 수 있다. 9Kbyte 점보프레임을 지원하며, 이를 제대로 이용하기 위해서는 PC 기가비트 랜카드의 점보프레임 옵션을 활성화해야 한다.

▲ 1개의 WAN과 4개의 LAN포트가 있는 후면부

▲ WAN포트는 1Gbps가 아닌 2.5Gbps 속도를 지원한다.

USB 3.0 포트가 있다. 여기에 외장HDD나 USB드라이드 등을 연결해 파일서버로 활용할 수 있다. 또는 프린터를 연결하여 프린터 서버로 쓸 수 있으며, 스마트폰을 연결하면 테더링 모드로 동작한다. 전원은 외부 DC어댑터에 의해 공급받는다. USB 포트에 연결된 외장HDD를 포함해 안정적으로 구동될 수 있도록 12V/3.5A 출력을 내는 넉넉한 용량의 전원 어댑터를 사용했다.

▲ 뒤쪽에 USB 3.0 포트가 있다. 저장장치 등을 연결해 파일서버로 활용할 수 있다.

365일 24시간 켜 놓은 네트워크 장비는 안정성이 우선이다. 특히 전자기기 구동시 필연적으로 발생하는 열 문제는 안정성을 떨어뜨리는 가장 큰 적으로 성능이 높아질수록 해결해야 할 숙제이기도 하다. ipTIME은 발열 문제를 효과적으로 해결하기 위해 곳곳에 통풍구를 뒀다. 하단부는 물론이고, 측면에도 에어홀을 만들었다. 특히 하이엔드 성능을 지닌 제품의 특성을 반영하여 40mm 크기의 냉각팬도 추가했다. 상단 한쪽 구석에 냉각팬을 장착했으며, 안쪽에서 발생되는 열을 신속하게 밖으로 배출한다. 냉각팬에 의한 소음은 거의 없으며, 내부 온도에 따라 rpm이 자동적으로 조절된다. 냉각팬 동작은 공유기 설정 메뉴에서 사용자가 온도에 따라 제어할 수 있다.

▲ 벽면 설치를 고려한 바닥면

▲ 40mm 냉각팬이 있어 열을 바깥으로 배출한다.

대량의 데이터를 끊임없이 처리하기 위해 가장 중요한 것은 CPU 성능이다. 와이파이6 기반의 강력한 성능을 구현하기 위해 브로드컴의 최신 SoC인 BCM4908을 썼다. 64비트 쿼드코어로 구성되어 있으며, 1.8GHz에 이르는 높은 클럭으로 동작하는 CPU이다. 따라서 다수의 디바이스가 연결되어도, P2P 등 대량의 데이터 트래픽이 발생되어도 안정적으로 처리한다. 또한 브로드컴 칩셋은 우리가 사용하고 있는 대부분의 모바일 디바이스와 호환성이 우수해 속도 저하나 끊김 없이 안정적으로 인터넷을 쓸 수 있다. 공유기의 성능은 메모리에 의해서도 좌우된다. 메모리 용량은 동시에 유지 가능한 인터넷 연결과도 관계가 있다. 이 제품은 DDR3 1GB 메모리를 탑재해 기존 공유기와 비교해 훨씬 안정적이며, 많은 수의 연결 용량을 뒷받침하고 있다. ipTIME 측에 따르면 500K개의 커넥션을 지원한다.

▲ 브로드컴 BCM4908 (이미지 = ipTIME)

‘ipTIME AX8004BCM’은 지금 주로 쓰고 있는 와이파이5(802.11ac)에서 한발 더 나아간 차세대 표준인 와이파이6(802.11ax) 공유기이다. 따라서 현재 이용 중인 와이파이의 기능과 성능은 물론이고, 앞으로 보급될 와이파이6 기반의 네트워크에서도 탁월한 성능을 기대할 수 있다. 와이파이6는 기존 방식보다 전송효율을 4배 이상 높여 전송 용량을 늘리기 때문에 그만큼 빠르게 무선으로 네트워크를 이용할 수 있다. 채널당 대역폭이 넓기 때문에 고화질 비디오 재생 및 게임을 비롯해 다수의 장치가 연결된 상황과 같이 고대역폭이 필요한 인터넷 환경에 최적화되었으며, 지연이나 버퍼링 없이 안정적이고 빠른 네트워크를 구출할 수 있다는 장점이 있다.

또한 ‘ipTIME AX8004BCM’은 향후 무선랜 시장에서 폭발적 성장이 예상되는 IoT 환경에서 더욱 최적화된 성능을 보여준다. 802.11a/g/n/ac에서 썼던 OFDM 방식 대신 OFDMA 방식을 사용했기 때문이다. OFDMA(Orthogonal Frequency Division Multiple Access)는 우리 말로 풀어 쓰면 ‘직교 주파수 분할 다중 접속’이다. 하나의 주파수대를 시간 단위로 쪼갠 다음 데이터를 싣고 나르는 역할을 하는 서브캐리어에 담아 보내는 것이 그동안 썼던 OFDM이었다면 와이파이6에서 변경된 OFDMA는 이러한 서브캐리어를 또 다시 여러 사용자들이 공유할 수 있도록 나누도록 한 것. 한 문장으로 요약하면 기존 무선통신 기술보다 더욱 더 효율적으로 정보를 보내는 기술이다. 따라서 연결된 디바이스와 액세스 포인트가 많은 IoT 환경에서 더욱 빛을 내게 된다. 기존에는 전파 간섭이나 지속적인 스트림으로 트래픽이 정체되어 전체 통신 속도를 낮추거나 재전송함으로써 속도가 떨어지는 문제가 있었지만 이 부분도 해결했다.

‘ipTIME AX8004BCM’은 총 8개의 안테나를 가지고 있으며, 이 중 4개는 5GHz, 나머지 4개는 2.4GHz 대역을 담당한다. 4개의 안테나는 4Tx-4Rx로 통신하며, 5GHz 대역에서는 최대 4804Mbps, 2.4GHz 대역에서는 최대 1148Mbps 속도로 연결된다. 따라서 두 대역을 더해 최대 6000Mbps라는 무선 속도로 인터넷을 이용할 수 있다. 두 개의 대역을 더해 기껏해야 1~2Gbps 연결 속도를 지닌 기존 방식과 비교하면 매우 빠르다.

가성비 뛰어난 9만원대 이지메시 공유기 ‘ipTIME AX2004BCM’
AX1500급 속도를 내는 와이파이6(802.11ax) 기반의 유무선 공유기이다. 4개의 안테나가 네 귀퉁이에 각각 자리잡고 있어 안정감을 더하며, 무결점을 강조하려는 듯 순백색으로 치장했다. 기존 ipTIME 제품과 같이 단순함과 간결함을 추구하는 미니멀리즘이 잘 드러나 있으며, 단아하면서도 우아한 모습은 깊은 인상을 남긴다.

▲ ipTIME AX2004BCM

안테나 구조상 수직으로 세워 쓰는 것은 어렵다. 스탠드도 제공되지 않는다. 대신 벽면에 부착할 수 있도록 바닥에 작은 구멍을 냈다. 벽에 나사나 못을 박고 작은 구멍에 걸면 벽에 단단히 고정된다. 책상과 같은 가구 측면에도 쉽게 고정시킬 수 있어 매우 편리하다. 바닥에는 공유기가 미끄러지지 않고 안정적으로 자리잡도록 고무 재질의 받침대를 붙였다. 벽면에 부착된 상태에서도 바닥면을 통해 열이 빠져나갈 수 있도록 좁은 틈으로 통풍구를 뒀다.

▲ 벽면 설치 및 발열 문제를 고려한 바닥면

WAN을 비롯해 4개의 LAN포트는 모두 기가비트를 지원한다. 가정에서도 점차 확산되고 있는 기가비트 인터넷망을 속도 저하 없이 쓸 수 있다. 기가비트 스위칭 허브처럼 공유기 내에 연결되어 있는 PC 사이에서도 매우 빠른 속도로 데이터를 전송할 수 있다. Full Duplex 2000Mbps를 지원, 한쪽에서 1000Mbps 속도로 데이터를 수신하고 있어도 다른 한 쪽에서는 1000Mbps 속도로 데이터 송신이 가능하다. 양방향 2000Mbps 속도로 데이터를 송수신할 수 있기 때문에 쾌적한 네트워크 환경을 구현한다. 또한 이 제품은 1000Base-T 기가비트 이더넷의 점보프레임을 자동으로 감지하여 처리한다. 점보 프레임을 사용하면 네트워크로 연결된 PC 사이 유선 전송 속도를 비약적으로 향상시킬 수 있다. 9Kbyte 점보프레임을 지원하며, 이를 제대로 이용하기 위해서는 PC에 장착된 기가비트 랜카드의 점보프레임 옵션을 활성화해야 한다.

▲ WAN을 비롯해 4개의 LAN포트는 모두 기가비트를 지원한다.

파일서버 등 NAS로 활용할 수 있도록 USB 3.0 포트를 갖고 있다. 여기에 외장HDD나 USB드라이브 등을 연결해 파일서버로 활용할 수 있다. 또는 프린터를 연결해 프린터 서버로 쓸 수 있으며, 스마트폰을 연결하면 테더링 모드로 동작한다. 전원은 외부 DC어댑터에 의해 공급받는다. USB 포트에 외장HDD를 연결하더라도 안정적으로 구동될 수 있도록 12V/2A 출력을 내는 넉넉한 용량의 전원 어댑터를 사용했다.

▲ USB 3.0 포트가 있다.

▲ 외장HDD나 USB드라이브 등을 연결해 파일서버로 활용할 수 있다.

공유기의 성능을 좌우하는 메인 칩셋은 브로드컴의 BCM6750을 썼다. 트리플 코어를 가지고 있으며, 1.5GHz 클럭으로 동작한다. 때문에 많은 양의 데이터 전송도 문제없이 처리하며, USB포트를 이용한 파일서버도 안정적이다. 공유기의 용량은 동시에 유지 가능한 인터넷 연결 개수로 이해할 수 있으며, 이 제품은 256MB 메모리를 탑재하여 동시 유지 가능한 인터넷 용량을 넉넉하게 제공하기 때문에 끊김 없는 안정적인 인터넷 환경을 유지한다.

▲ 브로드컴 BCM6750 (이미지 = ipTIME)

‘ipTIME AX2004BCM’는 기존 802.11ac에서 한 세대 더 나아간 와이파이6(802.11ax) 기반의 유무선 인터넷 공유기이다. 와이파이6는 802.11ac보다 연결속도나 무선거리가 대폭 확대되었다. 와이파이6 기술의 꽃이라 할 수 있는 OFDMA(직교 주파수 분할 다중 액세스)를 지원하기 때문이다. 하나의 주파수대를 시간 단위로 쪼갠 다음 서브캐리어(데이터를 싣고 나르는 역할을 함)에 담아 보내는 것이 기존에 썼던 OFDM이었다면, 와이파이6(902.11ax)에 도입된 OFDMA는 이러한 서브캐리어를 또 다시 여러 사용자들이 공유할 수 있도록 나누도록 한 것이다. 한 문장으로 요약하면 기존 무선통신 기술보다 더욱 더 효율적으로 정보를 보내는 기술이다. 여러 장치의 신호를 함께 묶고 동시에 전송하므로 효율이 매우 우수하고, 대기시간과 응답속도가 단축되어 속도가 매우 빠르다.

▲ OFDMA 동작 원리 (이미지 = ipTIME)

총 4개의 안테나를 가지고 있으며, 이 중 2개는 5GHz, 나머지 2개는 2.4GHz 대역을 담당한다. 각각의 안테나는 2개가 한 조가 되어 2.4GHz와 5GHz에 대해 2Tx-2Rx로 통신한다. 다만 주파수 대역폭은 ‘ipTIME AX8004BCM’, ‘ipTIME AX3004ITL’ 등 상위 모델과 달리 160MHz가 아닌 80MHz까지 지원한다. 때문에 최대 무선 연결 속도는 5GHz 대역에서 1201Mbps이다. 2.4GHz 대역은 300Mbps가 최대 연결속도이다. 둘을 더하면 약 1500Mbps 즉 AX1500급의 성능을 낸다. 가정이나 사무실에 많이 보급된 기가비트 인터넷도 문제없다. 다수의 디바이스가 무선랜에 접속해도 늘 쾌적한 상태를 유지하며, 끊김 없는 4k 영상 스트리밍은 물론이고, 지연 시간도 대폭 개선된다. 레이턴시(Latency)에 매우 민감한 게임도 즉각적인 데이터 처리로 더욱 실감나게 플레이할 수 있다.

▲ 5GHz와 2.4GHz 대역에 대한 최대 연결 속도

사용 중인 디바이스에만 와이파이 신호를 전송하여 신호의 낭비를 줄이는 빔포밍 기술도 들어갔다. 무선 효율을 최대한 끌어올림으로써 사용 중인 모든 클라이언트 디바이스가 끊김 없이 부드럽게 무선 네트워크를 이용할 수 있다. 각각의 기기가 순차적으로 통신하는 기존 싱글유저(SU)-MIMO 대신 멀티유저(MU)-MIMO 기술을 탑재해 다수의 기기가 동시에 무선랜을 사용해도 최대 속도로 와이파이를 쓸 수 있다. 특히 스트리밍 상태가 지속되더라도 쾌적한 네트워크를 유지한다.

헤비유저 환경에 최적인 고성능 이지메시 공유기의 조합 ‘‘ipTIME AX8004BCM+AX2004BCM’
앞서 살펴본 바와 같이 ‘ipTIME AX8004BCM’은 2.4GHz와 5GHz 대역을 모두 더해 6000Mbps라는 경이로운 무선 속도를 실현했다. 일반적인 기가급을 넘어 5Gbps/10Gbps와 같은 초고속 인터넷 환경에서도 제 성능을 충분히 발휘한다. 따라서 토렌트나 파일서버처럼 인터넷 사용량이 많은 헤비유저에게 적합하다. 와이파이6 기반의 뛰어난 성능을 가지고 있기 때문에 지연(레이턴시)에 민감한 게이머에게 추천할 만한 공유기이다. 물론 Full Mesh를 지원해 컨트롤러, 에이전트, 무선 백홀 등 메시의 모든 기능을 사용할 수 있다.

강력한 ‘ipTIME AX8004BCM’의 무선 성능을 집안 곳곳 또는 사무실 전체 공간에 전달하기 위한 이지메시 에이전트 공유기로는 'ipTIME AX2004BCM'이 최고의 궁합을 보여준다. AC6000급이라는 괴물과 같은 속도에는 미치지 못하지만 기가급을 넘는 AX1500 속도로 데이터를 전송하므로 'ipTIME AX2004BCM'이 멀리 떨어진 곳에서도 빠르게 무선 인터넷을 쓸 수 있다.

Full Mesh를 지원하는 ‘ipTIME AX8004BCM’의 경우 설정 메뉴에 있는 이지메시 항목에 들어가면 아래 그림과 같이 ‘컨트롤러 모드’ 선택이 가능하다. 네트워크 이름과 암호를 입력한 후 적용 버튼을 누르면 이후에는 컨트롤러 모드로 작동한다. ‘ipTIME A3004ns-M’을 메인으로, 하단에 ‘AX2004BCM’을 추구하면 와이파이6 기반의 뛰어난 이지메시 네트워크를 구성할 수 있다.

▲ ipTIME AX8004BCM의 이지메시 설정 화면

‘ipTIME AX2004BCM’도 Full Mesh를 지원, 아래 그림과 같이 설정 메뉴에서 ‘컨트롤러 모드’ 선택이 가능하다. 하지만 ‘ipTIME AX2004BCM’는 에이전트 모드로 쓰기 때문에 이 부분은 따로 만지지 않아도 된다.

▲ ipTIME AX2004BCM의 이지메시 설정 화면

이지메시 설정은 매우 쉽고 간단하다. ‘ipTIME AX8004BCM’을 메인 인터넷 회선에 연결 후 이지메시 설정에 들어가면 아래 그림과 같이 주변에 있는 ‘ipTIME AX2004BCM’을 인식하고 추가가 가능하다는 것을 알려준다.

항목 중 ‘ipTIME AX2004BCM’을 클릭하면 나오는 화면 하단에 추가 버튼이 있으며, 이를 누르면 아래 그림과 같이 추가 방법이 그림으로 나타난다. 화면의 지시대로 WPS 버튼을 누르면 잠시 후에 연결되었다는 화면이 나타난다.

아래 그림은 ‘ipTIME AX8004BCM’이 컨트롤러 모드로, 하단에는 ‘ipTIME AX2004BCM’이 에이전트 모드로 연결된 모습이다. 각각의 공유기에 연결된 단말기 정보도 직접 확인할 수 있다. 이렇게 구성된 이지메시는 하나의 SSID로 서로 연결되므로 사용자는 어느 공유기에 연결해야 할지 전혀 신경 쓸 필요가 없다. 동일한 SSID를 쓰지만 단말기는 가장 신호가 양호한 공유기로 자동 연결되며, 이 과정에서 일시 끊김 등의 증상도 나타나지 않아 마치 하나의 공유기를 쓰듯 큰 공간에서 자유롭게 와이파이를 사용할 수 있다.

이지메시 관리 페이지에서는 아래 그림과 같이 연결 상태를 트리 형태로 펼쳐 한눈에 상황을 파악할 수 있다. ‘ipTIME AX8004BCM’과 ‘ipTIME AX2004BCM’은 1000Mbps가 넘는 속도로 연결된 것을 알 수 있으며, ‘ipTIME AX2004BCM’에 연결된 단말기 또한 433Mbps부터 최대 속도인 1200Mbps까지 매우 빠르게 공유기와 데이터를 주고받는 것을 볼 수 있다. 만일 ‘ipTIME AX2004BCM’이 없었다면 멀리 있는 ‘AX8004BCM’과 연결되어야 하기 때문에 와이파이 감도는 매우 떨어질 수밖에 없다.

이처럼 사실상 이지메시 구성의 끝판왕이라 할 만큼 두 모델의 조합은 어떤 상황에서도 거침없는 와이파이 환경을 제공한다. 추가적인 와이파이 확장이 필요하다면 ‘ipTIME AX2004BCM’와 같은 제품은 물론이고, 에이전트 모드로 쓸 수 있는 또 다른 2만원대 ipTIME 공유기를 활용할 수 있으므로 더 이상 와이파이 음영 문제로 인한 고민을 할 필요가 없다.

▲ ipTIME AX8004BCM(왼쪽) / ipTIME AX2004BCM(오른쪽)