메인보드 시장에서 인텔 H97 칩셋을 탑재한 제품의 인기가 갈수록 높아지고 있다. H97 메인보드는 상위 모델인 Z97에 비해 전원부의 구성이나 부가적인 기능의 지원은 떨어지지만, 가격이 저렴하고 확실한 기본기를 갖춰 중급형PC를 구성하기에 최적의 제품으로 평가받고 있다. 최초 H97 메인보드가 출시됐을 때까지만 하더라도 어중간한 포지션이라는 인식도 있었지만, 현재는 최신 메인보드 구성에 적합하는 의견도 많다.

참고로 현재 H97 메인보드는 11만원 대부터 16만원 대까지 다양한 가격대에 판매되고 있는데, Z97 메인보드의 비싼 가격대를 감안하면 상대적으로 매우 저렴한 편이다. 때문에 H97 메인보드는 보급형 제품을 사용하기에는 아쉽고, Z97 제품을 쓰기에는 부담스러운 유저들에게 가장 적절한 대안이 될 수 있다. 이러한 이유 때문에 H97 메인보드의 판매량도 점점 늘고 있는 것이다.

특히 메인보드 제조사들은 게임 시장 공략을 위해 H97 제품에 게임 관련 기능을 추가한 게이밍 모델을 주력 상품으로 내놓으며 인기몰이에 나서고 있다. 이들 제품은 사운드를 보강하고 게임과 관련된 유용한 프로그램을 탑재하는 것은 물론 멀티 그래픽 구성을 위한 다수의 PCI-Express 슬롯을 장착하는 등 여러 가지 기능을 추가해 게임에 한층 최적화된 것이 특징이다. 때문에 가격비교 사이트에서도 많은 인기를 얻고 있다.

그 중에서도 제이씨현이 내놓은 'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션'은 저렴한 가격에도 불구하고 상위 모델에 뒤지지 않은 뛰어난 품질과 다양한 기능이 탑재돼 소위 말하는 가격대비 성능 면에서 높은 점수를 받고 있는 제품이다.

GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현
칩셋	H97
규격	일반 ATX (305 X 214mm)
CPU 소켓	인텔 LGA 1150
메모리	DDR3 슬롯 4개 / 최대 32GB 1333MHz / 1600MHz (PC3-12800) 인텔 Extreme Memory Profile (XMP) 지원
SATA	SATA-Express 10Gb/s 1개 / M.2 SATA 10Gb/s 1개 SATA 6.0 Gb/s 6개(인텔 칩셋)
PCI 슬롯	PCI-Express 3.0 x16 (x16/x4) 2개 PCI-Express 2개 / PCI 3개 AMD 2 Way 크로스파이어X
그래픽 출력 포트 (백패널)	디스플레이 포트 / HDMI / DVI-D / D-SUB
USB 포트	USB 3.0 6개 (백패널 4개 / 온보드 2개) USB 2.0 8개(백패널 2개 / 온보드 6개)
LAN	퀄컴 Atheros Killer E2200 랜
오디오	리얼텍 ALC 1150 HD 오디오 (8채널) 빌트-인 리어 오디오 헤드폰 Amplifier / S/PDIF Out (옵티컬)
가격(다나와 최저가)	12만 8800원 (8월 8일 기준)
문의	제이씨현 (http://www.jchyun.com/)

'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현'은 일반 ATX 타입(305 X 214mm)으로 만들어져 미들타워 규격의 케이스에 탑재될 수 있다. 이름에서 알 수 있듯 게임과 관련된 다양한 기능을 넣어 게이밍PC를 구성하기에 적합하며, 인텔 1150 소켓으로 만들어져 하스웰 및 리프레시, 향후 출시될 브로드웰 프로세서까지 쓸 수 있는 폭넓은 호환성을 자랑한다.

기가바이트는 Z97 시리즈에서 검정색 기판과 금색의 히트싱크 조화로 화려함을 강조했는데, 게이밍 시리즈에서는 빨간색의 히트싱크를 얹어 강인한 느낌을 더했다. 또한 H97 칩셋 장착 부분의 히트싱크에는 날카로운 용사의 눈을 연상시키는 문양으로 지루한 느낌을 덜 수 있게 만들었다. 비록 하이엔드 제품은 아니지만, 디자인에도 상당히 많은 신경을 썼음을 알 수 있는 부분이다.

▲ 검정색 기판에 빨간색 히트싱크로 강인한 느낌을 강조했다

메인보드에 대해 설명할 때 전원부의 중요성을 빼놓을 수 없을 것이다. 전원부의 품질에 따라 제품의 수명과 안정성이 좌우되기 때문에 같은 칩셋을 쓴 제품이라 할지라도 전원부가 좋은 제품을 고르는 것이 좋다. 기가바이트의 메인보드는 오래 전부터 전원부의 품질이 뛰어난 것으로 잘 알려져 하이엔드 유저들로부터 좋은 평가를 받아왔다.

'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현' 역시 이러한 유전자(?)를 이어받아 고급 제품 못지 않은 좋은 품질의 전원부로 무장했다. 비록 게임에 초점을 맞춰 출시한 제품이기는 하지만 장시간 사용하는 경우가 많은데다, 오버클럭과 관련된 기능도 지원하는 것을 감안하면 이러한 품질의 전원부가 고사양PC를 조립하고자 하는 유저들에게 충분히 매력적으로 비춰질 수 있을 것이다.

전원부는 8페이즈의 디지털 전원부로 구성됐는데, 모스펫으로 최근 그 효과가 입증된 Lower RDS(on)를 적용했다. Lower RDS(on) 모스펫은 일반 모스펫에 비해 약 40도 가량 낮은 온도로 어떠한 상황에서도 시스템을 안정적으로 구동할 수 있는 것이 특징이다. 또한 전력 효율도 높기 때문에 장시간 구동하는 경우가 많은 게이밍PC에 적합하고, 오버클럭에도 강한 면모를 보여준다.

▲ Lower RDS(on) 모스펫은 일반 모스펫에 비해 약 40도 가량 낮은 온도로 어떠한 상황에서도 시스템을 안정적으로 구동할 수 있다

여기에 100% 듀러블 솔리드 캐퍼시터와 고급형 큐빅쵸크를 더해 전력 효율성을 높이고 고조파를 잡음으로써 안정적으로 전원을 공급할 수 있도록 했다. 또한 CPU 소켓도 15u로 금도금돼 내구성이 좋다. 일반적인 메인보드의 경우 CPU 소켓을 3~5u로 금도금하는데, 본 제품은 이보다 훨씬 높은 15u로 구성해 발열은 물론 습기로 인한 부식과 물리적인 손상에도 한층 강하다.

전원부의 백미라면 역시 쿨링 솔루션이다. 'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현'은 전원부와 H97 칩셋에서 발생하는 높은 열은 식히기 위해 히트싱크와 메인보드와 연결된 각종 팬을 효율적으로 관리하기 위한 익스텐시브 팬 커넥터로 이루어졌다.

먼저 히트싱크는 열 전도율이 뛰어난 알루미늄 재질로 만들어져 모스펫에서 발생하는 뜨거운 열기를 빠르게 식혀준다. 또한 메인보드 곳곳에 장착된 4개의 익스텐시브 팬 커넥터는 CPU와 시스템 팬 등 메인보드에 연결된 팬들을 효율적으로 관리함으로써 쿨링은 물론 튜닝 효과까지 높여주는 것이다.

▲ 4개의 익스텐시브 팬 커넥터는 CPU와 시스템 팬 등 메인보드에 연결된 팬들을 효율적으로 관리함으로써 쿨링은 물론 튜닝 효과까지 높여준다.

고성능PC를 구성할 수 있도록 다수의 메모리 슬롯을 탑재한 것도 특징이다. 'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현'은 DDR3 RAM 슬롯 4개를 마련해 최대 32GB 용량의 메모리를 구성할 수 있다. 여기에 인텔 XMP(Extreme Memory Profile) 기능도 지원하기 때문에 초보자도 바이오스를 통해 설정된 프로파일 값으로 메모리의 성능을 쉽고 빠르게 높일 수 있다.

▲ DDR3 RAM 슬롯 4개를 마련해 최대 32GB 용량의 메모리를 구성할 수 있다

게이밍용 제품에 있어 그래픽카드를 꽂아 쓸 수 있는 PCI-Express 슬롯의 구성도 무척 중요한 부분이다. 본 제품은 2개의 그래픽카드를 하나로 묶어 쓸 수 있도록 PCI-Express 3.0 x16 슬롯 2개를 마련했다. 또한 PCI-Express x1 슬롯 2개와 PCI 슬롯 3개 등 다수의 슬롯을 장착해 주변기기와의 확장성을 높였다.

▲ PCI-Express 3.0 x16 슬롯 2개가 있어 AMD 크로스파이어X 구성이 가능

최근 SSD에 대한 인기가 갈수록 높아지고 있다. 이에 따라 속도의 한계를 돌파하기 위한 다양한 시도가 이어지고 있는데, 인텔 역시 9시리즈 메인보드에 M.2와 SATA-Express 등 대역폭을 획기적으로 개선한 새 인터페이스를 탑재함으로써 SSD의 활용도를 높일 수 있도록 했다.

이는 SATA3 포트가 제공하는 6Gb/s의 대역폭보다 높은 10Gb/s의 대역폭을 지원하기 때문에 SSD를 더 빠른 속도로 쓸 수 있게 만들었다. 물론 아직까지 이를 100% 활용할 수 있는 SSD가 거의 없어 제 속도를 구현하기에는 무리가 있지만, 현재 SSD의 발전 속도를 감안하면 머지않아 높은 성능을 갖춘 제품들을 만나볼 수 있을 것으로 보인다.

▲ CPU 소켓과 PCI-Express 소켓 사이에 M.2 슬롯이 있다

참고로 M.2에 SSD를 탑재했을 경우 SATA Express를 사용할 수 없다는 점은 미리 염두에 두어야 한다. 또한 현재 SATA Express에 SSD를 물려서 쓰는 경우라면 M.2 SSD를 사용할 수 없다. 두 개의 인터페이스가 서로 동일한 PCI Lane을 공유하기 때문에 하나를 사용하게 되면 하나는 속도가 저하될 수밖에 없는 것이다. 아울러 SATA3 포트도 총 6개를 탑재했기 때문에 HDD와 SSD, ODD 등 다양한 주변 장치를 연결해 쓸 수 있다.

▲ SATA-Express 슬롯에 SSD를 연결해 쓸 경우 기존 SATA3 보다 더 빠른 데이터 전송이 가능

게임 유저들이 중요하게 생각하는 부분 중 하나가 바로 오디오와 관련된 기능이다. 사운드의 품질에 따라 게임에 대한 몰입도가 바뀔 수 있기 때문에 게이머들이 특히 신경쓰는 사항이다. 이에 따라 최근 메인보드 제조사들도 저마다 뛰어난 사운드 기술을 입혀 게임 유저들의 관심을 얻기 위해 노력하고 있다.

'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현'도 게이밍 제품인 만큼 고급 사운드 기술을 탑재해 차별화를 꾀했다. AMP-UP이라 명명된 이 기가바이트만의 사운드 솔루션은 리얼텍 ALC1150 칩과 Build-in Rear Audio Amplifer로 하드웨어의 완성도를 높였고, 사운드와 관련된 유용한 기능을 지원하는 Sound Blaster X-Fi MB3 프로그램으로 실감나는 음질을 들을 수 있게 했다.

▲ 전기적인 노이즈를 줄일 수 있도록 메인보드 한쪽 모서리 부분을 독립된 PCB 레이어로 분리했는데, 분리되는 선을 붉은 색의 LED로 만들어 튜닝 효과까지 느낄 수 있다

먼저 전기적인 노이즈를 줄일 수 있도록 메인보드 한쪽 모서리 부분을 독립된 PCB 레이어로 분리했는데, 분리되는 선을 붉은 색의 LED로 만들어 튜닝 효과까지 느낄 수 있게했다. 아울러 115dB SNR(신호대잡음비)의 리얼텍 ALC 1150 HD 오디오 코덱을 탑재해 DAC 채널과 마이크 노이즈 억제 기능을 제공한다. 추가로 빌트-인 Rear 오디오 헤드폰 Amplifier 지원과 8채널 오디오 포트와 Rear 오디오 헤드폰 Amp, 옵티컬 디지털 단자 등을 제공한다.

Sound Blaster X-Fi MB3 프로그램 역시 기가바이트 메인보드만의 특징으로 누구나 손쉽게 사용이 가능하다. Sound Blaster X-Fi MB3 프로그램은 사운드의 이펙트와 EQ를 세부적으로 조절하는 것은 물론 멀리 있는 적의 소리를 들을 수 있는 SCOUT MODE와 서라운드와 베이스 등을 설정할 수 있는 SBX 프로 스튜디오 기능, 설정된 값을 저장하는 프로파일 등 게임 구동시 유용하게 쓸 수 있는 다양한 사운드 기능으로 구성됐다.

▲ Sound Blaster X-Fi MB3 프로그램은 사운드의 이펙트와 EQ를 세부적으로 조절하는 것은 물론 멀리 있는 적의 소리를 들을 수 있는 SCOUT MODE 등 다양한 기능을 제공

포트의 구성 또한 무척 풍성하다. 먼저 내장 그래픽의 활용도가 높아진 점을 감안해 여러 종류의 그래픽 입출력 포트를 마련했다. 디스플레이 포트를 비롯해 HDMI 포트와 DVI-D, D-SUB 포트 등 주로 사용하는 모든 종류의 포트를 탑재해 외부 기기와 호환성을 높였다. USB 포트도 3.0 포트 4개와 2.0 포트 1개로 총 6개를 제공하기 때문에 확장에 있어서는 큰 문제가 없다.

▲ 디스플레이 포트를 비롯해 HDMI 포트와 DVI-D, D-SUB 포트 등 다양한 영상 출력 포트를 탑재

또한 끊김없는 게임 구동을 위해 킬러 랜(Killer LAN)을 탑재했다. 이는 네트워크의 트래픽을 분석해 중요한 응용 프로그램의 트래픽에 우선 순위를 부여하는 것으로 특히 게임을 할 때 유용하게 쓰일 수 있다. 물론 우리나라의 경우 네트워크 속도가 워낙 빠르기 때문에 상대적으로 킬러 랜의 활용도가 적을 수 있지만, 다수의 프로그램을 실행하는 경우 우선 순위를 설정할 수 있기 때문에 한층 쾌적한 환경에서 인터넷을 즐길 수 있다.

▲ 네트워크의 트래픽을 분석해 중요한 응용 프로그램의 트래픽에 우선 순위를 부여

누구나 쉽게 조작 가능한 직관적인 기가바이트만의 UEFI 바이오스

'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현'의 또 다른 매력으로 사용자를 배려한 편리하고 직관적인 바이오스를 꼽을 수 있을 것이다. 참고로 본 제품은 만일의 사태를 대비해 듀얼 바이오스를 제공하고 있다. 바이오스에 처음 진입하면 파란색 화면의 오리지널 UEFI 바이오스를 만날 수 있는데, 여기에서 CPU와 메모리, GPU 등을 조작할 수 있는 기본 기능을 따로 정리해 놓은 대쉬보드형 UEFI 바이오스의 진입도 가능하다.

지원하는 기능은 기존 UEFI 바이오스와 동일하기 때문에 조작에 큰 어려움은 없을 것으로 보인다. 다만 오리지널 바이오스가 한글 버전을 지원하는 대신 다른 바이오스는 영문으로 되어있어 다소 불편할 수 있다.

▲ 오버클럭 관련된 기능을 모아놓은 대쉬보드형 UEFI 바이오스

먼저 가장 기본이 되는 UEFI 바이오스는 상당히 직관적이고, 한글화가 잘 되어있어 제공되는 메뉴얼을 참조하면 어렵지 않게 쓸 수 있다. 사용자의 입장을 배려한 이러한 편의성 때문에 기가바이트의 바이오스는 이전부터 하이엔드 유저들에게도 좋은 평가를 받아왔다.

UEFI의 메뉴는 크게 오버클럭을 위한 항목과 부팅과 관련된 기능을 모아놓은 항목, 주변기기 등을 제어할 수 있는 항목 등으로 나뉜다. 오버클럭과 관련된 기능이 모여 있는 M.I.T 항목은 기가바이트 UEFI 바이오스의 핵심이라고도 할 수 있다. 이 곳에서 CPU와 메모리의 클럭이나 전압, 배수 등을 세세하게 조절할 수 있고, 앞서 말한 메모리의 X.M.P 기능도 이용할 수 있어 오버클럭으로 인한 성능 향상을 염두에 두고 있는 유저들에게 특히 유용하다.

▲ M.I.T 항목은 오버클럭과 관련된 다양한 기능을 모아놨다

시스템 항목에서는 현재 시스템 및 바이오스의 대략적인 상태에 대해 알 수 있고, BIOS 기능에서는 부팅과 관련된 사항이나 운영체제, 가상화 기능 등에 대한 기능을 선택할 수 있다. 또한 주변장치 항목에서는 연결된 주변기기에 대한 기능 제어가 가능하고, 전원 관리 항목에서는 시스템의 예약 부팅 등 전원과 관련된 기능을 이용할 수 있다.

▲ 부팅 및 주변기기 기능부터 전원 관련 기능까지 한글화된 다양한 기능을 이용할 수 있다

이와 함께 A Startup Guide라는 별도의 인터페이스를 추가해 초보자도 쉽게 접근이 가능하게 만들었다. A Startup Guide는 BIOS에 탑재된 메뉴 중 자주 사용하는 기능을 위주로 구성한 것으로 원래 사용하는 UEFI보다 더 간결하게 만들어졌기 때문에 복잡한 바이오스도 편리하게 이용할 수 있다. 또한 모든 컨트롤은 마우스를 통해 할 수 있고, 한글과 영어를 비롯해 다양한 언어가 있어 무척 편리하다.

▲ 초보자도 쉽게 접근할 수 있는 A Startup Guide 바이오스

PC의 활용도 두 배로 높여주는 편리한 프로그램

바이오스 외에도 운영체제 상에서 유용하게 쓸 수 있는 다양한 프로그램을 제공하는 점도 특징으로 꼽힌다. 앞서 소개한 Sound Blaster X-Fi MB3 프로그램이나 킬러 랜 외에도 스마트폰이나 태블릿PC를 통해 PC를 제어할 수 있는 클라우드 기능과 원터치 오버클럭을 통해 PC의 성능을 손쉽게 높일 수 있는 이지툰(EasyTune) 프로그램, 마우스의 세세한 기능 조작을 통해 게임의 승률을 높여주는 게임 컨트롤러, 시스템의 정보를 비롯해 쿨링 팬의 속도 조절까지 가능한 모니터링 프로그램, 관리자가 PC의 사용시간을 제한하는 기능, 드라이버와 유틸리티의 최신 버전을 검색해 업그레이드할 수 있는 프로그램 등 알아두면 유용하게 쓸 수 있는 재미있는 기술들이 많다.

특히 이들 기능들은 초보자도 쉽게 쓸 수 있도록 한글화를 비롯해 편리한 그래픽 인터페이스를 기반으로 만들어졌고, 부팅 과정에서 바이오스에 진입하는 번거로움 없이 운영체제 상에서 쓸 수 있어 무척 편하다. 게다가 APP Center라는 통합 프로그램에 모아지기 때문에 관리가 용이하다.

먼저 이지툰(Easy Tune) 앱이 눈에 띈다. 이는 CPU와 메모리, GPU와 관련된 상세한 조절을 GUI(그래픽 유저 인터페이스)를 통해 쉽게 할 수 있는 프로그램으로 UEFI의 M.I.T 항목과 비슷하다. 무엇보다 초보자들도 단 한 번의 클릭으로 시스템의 성능을 높일 수 있는 퀵 부스트 기능까지 갖춰 현재 환경에 맞는 안정적인 오버클럭이 가능한 것이 특징이다.

▲ CPU와 메모리, GPU와 관련된 상세한 조절을 쉽게 할 수 있는 이지툰 프로그램

클라우드 스테이션(Cloud Station)이라는 프로그램 또한 알아두면 상당히 유용하게 쓸 수 있는 편리한 기능이다. 기가바이트가 만든 여러 가지 앱들로 구성된 본 프로그램은 스마트폰과 태블릿PC를 통해 언제 어디서든 접속해 PC를 원격으로 조절할 수 있다. 또한 콘텐츠를 다운로드 하거나 백업할 수 있고, 오버클럭이나 전원 제어 등 PC에서 할 수 있는 여러 가지 작업들을 스마트 기기와 연동해 실행할 수 있어 평소 PC를 자주 이용하는 사용자들에게 적합하다.

▲ 스마트폰과 태블릿PC를 통해 언제 어디서든 접속해 PC를 원격으로 조절할 수 있는 클라우드 스테이션

시스템의 정보를 한 눈에 파악할 수 있는 System Information Viewer 프로그램도 제공한다. 이는 현재 CPU 및 메인보드, 메모리 등의 상태를 쉽게 알 수 있게 해주며, 앞서 소개한 익스텐시브 커넥터에 연결된 쿨링 팬의 속도를 확인하고 이를 제어할 수 있는 기능까지 제공하기 때문에 PC의 쾌적한 환경을 유지하고자 하는 유저들에게 최적의 솔루션이 될 것으로 보인다.

▲ 시스템의 정보를 한 눈에 파악하고 쿨링 팬을 조절할 수 있는 System Information Viewer

끝으로 게임 컨트롤러(Game Controller) 프로그램은 기가바이트 제품 중에서도 게이밍 제품에만 탑재되는 것으로 게이밍 키보드와 마우스를 사용하는 게이머들에게 특히 유용하다. 이는 매크로 기능과 리스폰스 타입, 스나이퍼 모드 등 실제 게임에 유용한 여러 가지 기능을 모아놓은 것으로 이 중 스나이퍼 모드는 마우스 포인터의 속도를 낮춰주기 때문에 FPS 게임 등에서 정밀한 사격을 할 수 있다.

▲ 게이밍 키보드와 마우스의 활용도를 높여주는 게임 컨트롤러

게이밍PC를 위한 최적의 솔루션 'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현'

지금까지 'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현'의 특징을 알아봤다. 본 제품은 하드웨어적으로도 뛰어난 품질을 갖췄을 뿐만 아니라 편리한 바이오스와 유용한 프로그램을 두루 갖춰 게이밍PC를 구성하고자 하는 유저들에게 최적의 솔루션으로 자리잡을 수 있을 것이다.

여기에 IT 업계의 터줏대감으로 자리를 잡아온 제이씨현 시스템의 수준높은 A/S까지 감안한다면 가격 이상의 가치는 보여주는 제품이라 평가할 수 있다. 이러한 이유 때문에 'GIGABYTE GA-H97-Gaming 3 게이밍에디션 제이씨현'은 현재 H97 메인보드 중에서도 상당히 높은 인기를 끌며 순항 중인 것으로 알려졌다.

올 하반기 대작 게임의 출시가 예정돼 있는 만큼 추석을 전후로 업그레이드 수요 또한 늘어날 것으로 전망된다. 만일 게임을 위해 오래된 PC를 업그레이드 할 계획을 갖고 있다면 이 제품이 성능 향상을 위한 좋은 길라잡이가 될 수 있을 것으로 보인다.