키보드는 스위치의 구동 방식과 접점 형태에 따라 멤브레인, 러버돔, 기계식, 광축, 정전용량 등 여러가지가 있다. 그 중에서 주목받고 있는 키 스위치가 ‘광축’이다. 물리적 접촉에 의해 키의 눌림을 알아채는 기존 방식과 달리 ‘광축’ 스위치를 쓴 키보드는 각각의 키마다 장착된 적외선 센서에 의해 키 입력을 인식한다. 기계식 축보다 입력 속도가 빠르며, 접점 부위의 마모나 이물질에 의한 간섭, 습기로 인한 부식 등의 문제가 현저히 줄여 드는 장점이 있다. 기존 기계식 키보드의 키감은 그대로 갖고 있어 게이밍 키보드를 고르는 또 하나의 선택지가 되고 있다. 다만 다른 방식의 키 스위치보다 비교적 늦게 등장했기 때문에 현재도 꾸준히 진화된 모습으로 완성도를 높이고 있다.

한미마이크로닉스가 최근 출시한 ‘MANIC X38 4세대 광축 IPX8 완전방수 게이밍’은 이름 그대로 4세대 광축 스위치를 쓴 제품이다. 그렇지 않아도 내구성이 좋고, 반응 속도가 빨라 PC방에서 많이 사용되고 있지만, 기존 광축에서 지적되었던 다양한 문제를 개선함으로써 최고의 게임 환경을 위한 궁극의 키보드 위치에 한발 더 다가섰다. 키 스위치의 수명을 1억회까지 획기적으로 높였으며, 완벽한 방수 설계를 적용해 필요하면 물세척까지 할 수 있다. 화려한 레인보우 LED 백라이트와 무한입력, 그리고 단선의 위험을 최소화한 패브릭 소재 케이블 등도 빼놓지 않았다. 스위치를 개별적으로 직접 교체할 수 있고, 여분의 스위치를 함께 제공하므로 관리가 중요한 PC방과 같은 사업장에서 더욱 인기를 끌 것으로 보이는 제품이다.

▲ 마이크로닉스 MANIC X38 4세대 광축 IPX8 완전방수 게이밍

모델명	마이크로닉스 MANIC X38 4세대 광축 IPX8 완전방수 게이밍
유무선 타입	유선
연결 방식	USB
스위치	JIXIAN 4.0 광축 스위치
동시 입력	무한
키 수명	1억회 이상
폴링레이트	1000Hz
케이블	USB (1.5미터)
주요 특징	레인보드 LED 백라이트 효과 멀티미디어 단축키 키캡 및 스위치 리무버 제공
크기	446mm x 135mm x 37mm ± 2mm
무게	1.030kg
보증 기간	무상 1년

모던하면서 깔끔한 블랙 색상의 키보드이다. 화려한 모습에 시선을 끄는 일부 게이밍 키보드와 비교하면 밋밋해 보일 수 있지만 그만큼 쉽게 질리지 않아 오래 두고 쓸 수 있다. 심플한 디자인 탓에 우측 마이크로닉스 로고와 측면에 인쇄된 모델명이 한눈에 들어온다.

기본적인 키보드 틀에서 크게 벗어나지 않았다. 미니멀리즘을 반영하였으며, 불필요한 부분은 과감히 제거한 절제된 디자인을 통해 고급스러움을 추구했다. 풀사이즈 키보드이지만 크기를 최소화함으로써 데스크 위 공간을 효율적으로 활용할 수 있다.

PC에 연결하면 180도 바뀐 ‘MANIC X38’의 반전 매력을 느낄 수 있다. 각각의 키 스위치마다 레인보우 LED를 적용해 키보드 위를 화려하게 밝혀준다. 키마다 개별적으로 컬러를 다르게 지정할 수 있는 RGB LED는 아니지만 레인보우 효과로 아름다운 빛의 향연을 만들어낸다. 비 온 후 하늘에 떠있는 무지개, 때로는 밤 하늘의 쏟아지는 별무리, 은하수, 그리고 고공에서 펼쳐지는 빛의 향연 ‘오로라’를 보는 듯한 착각에 빠지게 한다.

10가지 다양한 백라이트 모드를 탑재했다. Fn키와 F9 펑션키의 조합으로 기본-호흡-즉시반응-메아리-물결1-물결2-추격-번짐-계단-LED OFF 모드 중에서 선택할 수 있다. LED의 밝기나 LED의 점멸 속도도 사용자가 선택할 수 있다. Fn키와 숫자 4/5/6/7키의 조합을 이용하면 RTS/FPS 등의 게임을 비롯해 오피스에 최적화된 특정 LED 모드로 바꿀 수 있다.

▲ LED의 점멸 속도를 조절할 수 있다.

▲ LED 밝기를 조절할 수 있다.

대부분 키보드에 적용된 스텝스컬쳐 2 구조를 적용했다. 키 위치에 따라 높낮이가 다른 인체공학적인 구성으로 편안한 타이핑을 돕는다. 키캡은 안쪽으로 들어간 원통형 구조로 손끝에 닿는 부담을 줄였다. 키캡과 손끝이 순간적으로 맞닿는 면적이 넓어지므로 물리적 충격을 덜고, 장시간 타이핑에서도 피로감을 줄여준다.

스페이스키를 포함해 엔터, 시프트 등 좌우 길이가 긴 일부 키에는 스테빌라이저를 적용했다. 축의 뒤틀림을 방지하는 스테빌라이저는 적은 힘으로 어느 부분을 눌러도 정확하게 입력 처리가 되도록 돕는다. 따라서 키를 누르는 방향과 위치에 따라 발생할 수 있는 타이핑 오류 문제를 해결한다. 누르는 위치에 따라 압력이 비슷하게 전달되므로 피로감도 적다.

각각의 키캡은 ABS 재질을 사용했으며, 이중사출 방식으로 뽑아내 내구성이나 손끝에 닿는 촉감이 뛰어나다. 각인이 잘 지워지지 않는다는 장점이 있으며, 키 스위치에서 발광하는 LED 불빛이 또렷하게 전달되어 가시성을 높여준다. 한글 부분까지 이중사출로 깔끔하게 처리했다.

상단 펑션 키 라인은 Fn 키와 조합함으로써 기능을 확장해 쓸 수 있다. 내 컴퓨터, 인터넷 브라우저, e메일, 계산기 등 자주 쓰는 프로그램을 바로 불러낼 수 있다. 사운드 볼륨을 올리거나 내릴 수 있고, 음소거도 가능하다. 윈도우 키에 대한 잠금 및 해제가 가능해 게임 중 윈도우로 튕기는 것을 방지할 수 있다.

사용자의 선호도에 따라 키보드 뒷부분 높이를 조절할 수 있도록 높이 조절 받침대가 있다. 또한 게임 중 키보드 미끄러짐을 방지하기 위한 고무패드도 바닥에 부착되어 있다. 높이 조절 받침대 끝부분에도 미끄럼 방지 처리되어 책상 위에서 안정적으로 고정된다.

케이블 단선과 엉킹을 방지하기 위해 패브릭 재질을 사용했으며, 케이블 중간에 노이즈 필터를 달아 데이터 송수신시 발생할 수 있는 노이즈를 최대한 억제한다.

전극이 있는 끝 부분까지 눌러야 인식하는 기존과는 달리 광 센서를 사용했다. 아래 사진이 키 스위치 모듈을 분리해 들여다본 내부 구조이다. 가운데 구멍을 사이에 두고 양쪽에 적외선 송신 및 수신부가 있다. 수신부 센서의 적외선 감지 여부에 따라 키의 입력 여부를 판단하는 방식인 것. 사용자가 키를 누르면 적외선 송신 및 수신부 사이로 축이 내려와 센서에 적외선이 감지되는 것을 막음으로써 키가 눌린 것을 인식한다. 따라서 앞서 언급한 것처럼 전극이 맞닿도록 끝까지 누르지 않아도 되므로 키 입력 인식이 빠르며, 자연히 타이핑 속도도 높아지게 된다.

그리고 한미마이크로닉스는 더욱 완성도 높은 품질을 위해 지금까지 나온 광축스위치의 단점을 개선한 4세대 무접점 광축스위치를 썼다. 타사의 기존 광축은 충돌 방식으로 디자인되어 마모로 인한 수명이 단축되고 불안정하며, 키 입력과 키의 소리가 서로 일치하지 않고 키가 걸리는 문제가 나타난다. 반면 4세대 광축은 더블 스프링 구조를 통해 대각선 방향으로 구동되므로 그만큼 마찰이 줄어든다. 움직임이 부드럽고, 키의 동작과 음이 일치하며, 입력이 더욱 정확하다. 수명도 그만큼 늘어나는 효과가 있다. 2개의 도축으로 입력시 발생하는 진동을 최소화하며, 방진 성능도 향상되었다. 때문에 4세대 광축은 1억회에 이르는 키 수명을 가지고 있다. 센서에 닿는 해머의 기능도 향상되어 0.2ms에 불과한 빠른 응답속도를 제공한다. 키캡 분리시 스위치 부분이 함께 빠지는 문제점도 개선했다.

스위치 분리가 상대적으로 간단한 광축 스위치의 장점을 살리기 위해 여분의 스위치를 추가로 제공한다. 서비스센터에 방문하지 않아도 쉽고 빠르게 스위치를 교체할 수 있어 매우 편리하다. 특히 PC방의 경우 매번 서비스센터를 방문하지 않고 그 자리에서 스위치 교체가 가능하므로, 키보드 불량으로 인한 영업 손실을 방지할 수 있다. 키캡 및 스위치를 분리하기 위한 툴도 함께 제공한다.

▲ 여분의 스위치 4개가 함께 제공된다.

▲ 키캡과 스위치를 분리하기 위한 툴이 제공된다.

방수 기능도 탁월하다. 스위치와 PCB 접점부에 방수처리를 했으며, 키보드를 감싸는 물빠짐 구멍 등 프레임에도 방수 설계를 적용해 IPX8 등급의 방수 성능을 보여준다. 마치 설거지 하듯 필요하면 키보드를 흐르는 물에 씻어낼 수 있으므로, 커피나 콜라와 같은 음료를 쏟은 후 잔여물로 인한 고장이나 불안정한 동작 문제를 방지한다.

평상시 먼지 또는 이물질이 키보드 내에 침투되는 것을 막기 위한 전용 커버가 함께 제공된다.

이 밖에도 전체 키에 대한 무한 동시 입력(안티고스팅 기술)이 적용되어 여러 개의 키를 동시에, 그리고 빠르게 입력해도 정확하게 적용된다. 순간적으로 많은 키를 동시에 눌러야 하는 대전 액션 게임이나 리듬 게임에 효과적이다. 금융권 사이트나 공인인증서 등에서 키보드 보안 프로그램과 충돌 문제가 없도록 6키 모드도 제공된다. 1000Hz에 이르는 폴링레이트, 즉 PC와 키보드 간에 초당 1천번의 데이터를 주고받는 빠른 속도를 보여준다. 빠른 입력과 정밀한 컨트롤이 요구되는 게임에서는 필수적인 기능이다.